Tormenta invernal paraliza más de 5.000 vuelos en Estados Unidos

Una intensa tormenta invernal en Estados Unidos provocó cancelaciones y retrasos masivos en vuelos durante el fin de semana y la mañana del lunes 16 de marzo. El fenómeno meteorológico, identificado como “Winter Storm Iona”, generó nevadas históricas, vientos extremos y condiciones de ventisca que impactaron los principales aeropuertos del país, obligando a la Federal Aviation Administration (FAA) a aplicar restricciones y paros temporales en tierra.

De acuerdo con datos de FlightAware recopilados por Fox Business, más de 5.600 vuelos fueron cancelados o demorados entre el domingo 15 y la mañana del lunes 16 de marzo. La jornada del domingo mostró la mayor magnitud del fenómeno, con 3.240 cancelaciones y 10.029 retrasos registrados en todo el país.

Las complicaciones continuaron el lunes. A las 7:50 de la mañana, hora del este, se contabilizaban 2.024 vuelos cancelados y 1.625 retrasos.

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Aeropuertos con mayores interrupciones

El aeropuerto internacional Chicago O’Hare enfrentó fuertes vientos y tormentas eléctricas el domingo, lo que llevó a implementar un programa especial de demoras. Según Fox Weather, algunos pasajeros esperaron hasta seis horas para abordar sus vuelos.

Ese día, cerca del 25 % de las salidas fueron canceladas y el 21 % registró retrasos. En las llegadas, el 27 % se canceló y el 30 % sufrió demoras.

En el aeropuerto Minneapolis–St. Paul, la situación fue descrita como la de un “aeropuerto fantasma”. Según datos citados por Travel Pulse, el domingo se canceló el 74 % de las salidas y el 65 % de las llegadas debido a la intensa nevada.

Durante la mañana del lunes también se registraron cancelaciones en aeropuertos del noreste del país, entre ellos LaGuardia (149 cancelaciones), JFK (88), Boston Logan (63) y Newark Liberty (27).

Aerolíneas más afectadas por la tormenta

El impacto de la tormenta también se reflejó en las principales aerolíneas del país. Según FlightAware, Endeavor Air canceló 278 vuelos el lunes, seguida por Southwest Airlines con 265, Delta Air Lines con 231, American Airlines con 181, Republic con 171 y SkyWest con 156.

Ante el alcance del fenómeno, varias aerolíneas activaron políticas de exención de cargos para cambios de itinerario. Travel Pulse señaló que Delta Air Lines y otras compañías eliminaron penalizaciones por cambios o reprogramaciones en regiones del medio oeste, noreste y sureste.

Alertas meteorológicas y riesgo de clima severo

La FAA informó que varias terminales mantenían restricciones y paros temporales durante la mañana del lunes. En el aeropuerto Hartsfield-Jackson de Atlanta se detuvieron las salidas por tormentas eléctricas, mientras que en Houston George Bush Intercontinental los fuertes vientos provocaron demoras en tierra. En LaGuardia, en Nueva York, los retrasos se relacionaron con la baja altitud de las nubes.

El FOX Forecast Center advirtió que la costa este enfrenta un riesgo de severidad de 4 sobre 5, con vientos potencialmente destructivos entre 110 y 130 kilómetros por hora y posibilidad de tornados desde el Atlántico medio hasta sectores de las Carolinas.

El National Weather Service amplió las alertas de tormenta invernal para Minnesota, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Michigan, Wisconsin, Illinois, Iowa y Nebraska. En Wisconsin y la península superior de Michigan se proyectan acumulaciones de nieve de hasta 91 centímetros.

Entre los registros destacados, la ciudad de Green Bay, Wisconsin, reportó 37,6 centímetros de nieve el domingo, su día más nevado en 137 años, mientras que en Spalding, Michigan, la acumulación alcanzó los 66 centímetros.

Interrupciones en plena temporada alta de viajes

El evento climático ocurrió durante la temporada de “spring break”, uno de los periodos de mayor tránsito aéreo en el país. Según Travel Pulse, esta alta demanda multiplicó las complicaciones para los viajeros y obligó a las aerolíneas a reorganizar itinerarios.

El avance de “Winter Storm Iona” generó condiciones de ventisca y lluvias torrenciales desde el medio oeste hasta la costa este.

De acuerdo con el seguimiento de FlightAware, el saldo supera los 5.600 vuelos cancelados o demorados en menos de 36 horas, afectando a millones de pasajeros en los principales centros aéreos del país.