Tarjeta roja para migrantes en Estados Unidos, ¿qué dice y cómo usarla?

En Estados Unidos, la llamada “tarjeta roja” para migrantes se volvió una herramienta simple pero poderosa para quienes temen enfrentar un proceso de deportación. Este documento de bolsillo recuerda derechos constitucionales básicos y explica cómo actuar si te encontrás con agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Según reportó BBC News, millones de copias circulan en comunidades migrantes y su uso se ha multiplicado en los últimos años.

El documento, del tamaño de un carnet de identidad, también es conocido como know-your-rights card (“tarjeta conoce tus derechos”). Fue desarrollado por la organización Immigrant Legal Resource Center (ILRC), con sede en San Francisco, y está disponible en 19 idiomas para adaptarse a la diversidad de comunidades migrantes que viven en el país.

Para muchos inmigrantes sin estatus legal, llevarla en la billetera significa tener una guía inmediata en situaciones de tensión. “Llevándola encima me siento más segura”, contó a BBC News Verónica Velásquez, una inmigrante indocumentada originaria de Filipinas que reside en Los Ángeles.

Te puede interesar: Así pueden migrantes obtener licencia de conducir en Nueva York

Qué dice la tarjeta roja y por qué es importante

La tarjeta resume derechos protegidos por la Constitución de Estados Unidos, aplicables a cualquier persona dentro del país sin importar su estatus migratorio. En particular, recuerda protecciones de la Cuarta y la Quinta Enmienda, relacionadas con la privacidad del hogar y el derecho a guardar silencio.

El objetivo es que, ante un encuentro con autoridades migratorias, la persona tenga instrucciones claras que reduzcan el riesgo de cometer errores legales bajo presión.

El texto principal de la tarjeta indica:

Usted tiene derechos constitucionales:
• No abra la puerta si un agente de inmigración está tocando la puerta.
• No conteste ninguna pregunta de un agente de inmigración si trata de hablar con usted. Usted tiene el derecho a guardar silencio.
• No firme nada sin antes hablar con un abogado. Usted tiene el derecho de hablar con un abogado.
• Si usted está fuera de su casa, pregúntele al agente si tiene la libertad de irse y si le dice que sí, váyase con tranquilidad.
• Entréguele esta tarjeta al agente. Si usted está dentro de su casa, muestre la tarjeta por la ventana o pásela debajo de la puerta.

El diseño hace referencia simbólica a las tarjetas rojas del fútbol, usadas por los árbitros para detener una falta grave. En este caso, el mensaje es similar: establecer límites legales durante una interacción con autoridades.

La organización ILRC empezó a distribuirlas en 2007, luego de una serie de redadas laborales que generaron temor entre trabajadores migrantes. Desde entonces, miles de organizaciones comunitarias, iglesias, escuelas y abogados las reparten en distintas ciudades.

Según explicó el propio centro, citado por BBC News, la demanda se disparó recientemente. “Desde las elecciones nos han llegado pedidos para un total de nueve millones de tarjetas, más que el total de los 17 años anteriores”, informó la organización.

Una herramienta pequeña en un contexto migratorio complejo

El alcance de la tarjeta se entiende mejor al observar el tamaño de la población migrante sin estatus legal en Estados Unidos. Un análisis del Pew Research Center estimó que en 2022 vivían en el país alrededor de 11 millones de personas indocumentadas, lo que representa el 23% de todos los inmigrantes y cerca del 3,3% de la población total.

La mayoría proviene de América Latina, aunque el origen es diverso. Aproximadamente cuatro millones nacieron en México y cerca de 1,9 millones en países del llamado Triángulo Norte de Centroamérica: El Salvador, Honduras y Guatemala. También hay comunidades significativas provenientes de Asia, África y Europa del Este.

Por eso la tarjeta roja está traducida a 19 idiomas. En un lado aparece el texto en inglés y en el otro la versión en otro idioma, que puede ser español, portugués, árabe, ruso, ucraniano, chino, vietnamita o creole, entre otros.

Activistas y abogados migratorios consideran que este recurso puede marcar una diferencia práctica. “Es una herramienta sencilla pero puede tener un alto impacto”, explicó a BBC News Dalia Zetina, del Dream Project Center de la Universidad Coastline en California.

Según Zetina, el valor principal es reducir la confusión en momentos de estrés. “Probablemente te pongas nervioso si un agente te para. Así que solo tienes que agarrar la tarjeta y leerla, o entregársela directamente”, señaló.

Te puede interesar: El país europeo que paga hasta $14,000 para mudarse al campo

Redes comunitarias que amplían su distribución

Gran parte de la circulación de estas tarjetas ocurre gracias a redes comunitarias. Organizaciones locales, voluntarios y activistas las reparten en barrios con alta presencia migrante.

El grupo TODEC, por ejemplo, ha distribuido hasta 500.000 tarjetas en zonas agrícolas de California donde muchos trabajadores no tienen documentos. La recomendación es clara: llevarla siempre para poder explicar y hacer valer derechos básicos.

En otras ciudades, iniciativas ciudadanas replican el modelo. Según contó BBC News, María Fernanda García Castillo, hija de inmigrantes y residente en Carolina del Norte, comenzó a imprimirlas y repartirlas en su comunidad después de escuchar que muchos trabajadores temían salir de casa.

Lo mismo ocurrió en Maryland, donde el ingeniero Marlon A. Cruz organizó talleres para producir cientos de tarjetas en varios idiomas y distribuirlas entre familias hispanas del condado de Prince George’s.

Además de las tarjetas físicas, algunas organizaciones ofrecen aplicaciones móviles con información similar en formato de audio. Estas herramientas permiten mostrar el mensaje sin necesidad de hablar directamente con los agentes.

Mientras tanto, funcionarios del gobierno estadounidense han criticado estas iniciativas. El actual responsable de las operaciones de deportación, Thomas D. Homan, afirmó en una entrevista con Fox News que este tipo de campañas ayudan a los migrantes sin estatus legal a evitar arrestos.