¿Cuántos videos has visto donde te dicen que desinfectar los productos está de moda para evitar contagiarse del COVID – 19? Incluso, hay recomendaciones que te dicen que colocar un recipiente con agua y lejía en la entrada de tu casa funciona para desinfectar las suelas de tus zapatos e impedir que el virus entre a tu hogar, ¿pero qué tan ciertas y efectivas son estas medidas?
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) es posible contagiarse de COVID – 19 si se aspiran pequeñas gotas expulsadas por pacientes infectados cuando tose o estornuda.
Se debe de tener en cuenta que esas gotitas caen el los objetos o superficies que rodean a las personas infectadas por lo que las personas que estén cerca también pueden enfermarse tocando eso lugares contaminados y luego tocándose los ojos, nariz o la boca.
Sin embargo, autoridades sanitarias de Estados Unidos y la Unión Europea dicen que no hay pruebas de que los alimentos o envases sean una fuente o vía de transmisión del nuevo coronavirus, identificado oficialmente como SARS – CoV – 2.
“No hay casos que hayan aportado cualquier tipo de evidencia de humanos infectados con el nuevo tipo de coronavirus por consumir comida contaminada o por el contacto con artículos contaminados”, dice el Instituto Federal de la Evaluación de Riesgos (BfR), institución que asesora al gobierno de Alemania y es un referente para la Unión Europea.
A su vez, Marga Hugas, científica jefa de la Autoridad Europea para la Seguridad de los Alimentos (EFSA) aseguró que: “Las experiencias de anteriores brotes de coronavirus a fines, como el causante del síndrome respiratorio agudo grave (SARS – CoV) o el coronavirus causante del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS – CoV), indican que no se produjo transmisión a través del consumo de alimentos. Actualmente no hay pruebas que sugieran que este coronavirus sea diferente en ese sentido”.
No existe el “riesgo cero”
Sally Bloomfield, profesora de la Escuela de Londres de Higiene y Medicina Tropical explicó que no existe el “riesgo cero”.
Los Centros de Control de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos reconocen en su sitio web que “podría ser posible que una persona contraiga el COVID – 19 al tocar una superficie u objeto que tenga el virus y luego se toque la boca, la nariz o posiblemente los ojos, aunque no se cree que esta sea la principal forma en que se propaga el virus”.
Otra de las preocupaciones actuales con los envases o paquetes de los productos, pues se cree que podrían estar contaminados si una persona con el virus estornudó, tosió o tocó la superficie, pero no en todas las superficies el virus se comporta igual.
Por ejemplo, la revista científica New England Journal of Medicine dice que el virus SARS – CoV – 2 puede sobrevivir y conservar su capacidad infecciosa hasta por 24 horas en el cartón y hasta tres días en el plástico o acero inoxidable. Sin embargo, este estudio aún no ha pasado a revisión para su verificación. Además, fue realizado en laboratorios, es decir, con la temperatura y humedad controladas.
Ante esto, la OMS recomienda que si una superficie puede estar infectada se limpie con desinfectante común para matar el virus.
Otro estudio publicado en Journal of Hospital Infectión fue más específico y descubrió que los coronavirus “pueden desactivarse eficazmente al desinfectar las superficies con etanol al 62 – 71 %, peróxido de hidrógeno (agua oxigenada) al 0.5 % o hipoclorito de sodio (lejía doméstica) al 0. 1 % en un minuto”.
Pero la recomendación más fácil es guardar lo productos por 72 horas antes de usarlos.
Alimentos sin envoltorios
“Los productos frescos sin envolver, que podrían haber sido manejados por cualquier persona, lávelos bien con agua corriente y déjelos secar”, explicó Bloomfield.
Y contrario a lo que la mayoría cree, usar jabón no es recomendable para desinfectar los alimentos porque podrían quedar residuos de jabón o detergentes y ser absorbidos por el productos y causar náuseas, vómitos y diarrea.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) dice que son cuatro los pasos principales a tener en cuenta: limpiar, separar, cocinar y enfriar.
No obstante, estos son pasos que deberían de llevarse siempre a cabo y no solo en tiempos de pandemia.
“Aunque es poco probable que el virus se transmita a través de alimentos contaminados o productos importados, las reglas generales de higiene diaria, como el lavado regular de manos y las reglas de higiene para la preparación de alimentos debe cumplirse al manipularlos”, dice BfR.
Es recomendable calentar los alimentos porque los virus son sensible al calor.
En cuanto a los productos de origen animal, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) dice que la carne de ganado sano es completamente segura para comer si está bien cocida.
Pero advierte, “las personas no deben manipular, sacrificar, vestir, vender, preparar o consumir ninguna proteína animal de origen de animales silvestres o ganado enfermo o que haya muerto por causas desconocidas”.
Esto porque aunque no esté al 100 % confirmado, todo parece indicar que el origen del virus en la ciudad china de Wuhan está en la venta de animales silvestres en mercados. Los principales sospechosos son los pangolines y murciélagos.
En cuanto a los alimentos congelados, el BfR dice que “los coronavirus anteriores, SARS y MERS, son resistentes al frío y pueden permanecer infecciosos a menos de 20 grados centígrados durante hasta 2 años en estado congelado”.
Pero hasta ahora no hay evidencia de cadenas de infección por SARS – CoV – 2 a través del consumo de alimentos, incluidos los alimentos congelados.
Al pedir que te lleven las compras a tu casa u ordenar comida a domicilio, el riesgo se reduce al contacto con quien lo entrega (se le puede pedir que lo deje en la puerta y se aleje) y al envoltorio.
Según Bloomfield, el riesgo de contaminación del envase puede reducirse al mínimo, “vaciando el contenido en un plato limpio, desechando el empaque en bolsa de basura y lavándote bien las manos antes de comer”.
¿Qué hay de la ropa?
Todavía no se está claro cuánto tiempo puede sobrevivir el virus en la ropa y otras superficies más difíciles de desinfectar.
Dicho esto, un curso online sobre el covid-19 de mediados de febrero del Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades recomienda el “lavado rutinario de superficies, ropas y objetos frecuentemente usados” como medida para mitigar el contagio en hogares.
Sobre la ropa en particular se explica que hay que lavarla “de acuerdo con las instrucciones del fabricante a la temperatura más cálida indicada posible”.
A su vez, los CDC tienen una muy detallada guía para desinfectar todo el hogar, que incluye ropa, pero que está pensada para cuando existe un caso sospechoso o confirmado de coronavirus en la familia. En otras palabras, se trata de medidas extremas.
Estas recomendaciones -actualizadas al 28 de marzo- incluyen usar guantes al manipular ropa sucia o lavarse las manos después, no sacudir las prendas y usar el modo de lavar la ropa con el agua más caliente posible.
“La ropa sucia de una persona enferma se puede lavar junto con los artículos de otras personas”, informan los CDC, que recomiendan usar cualquier jabón.
La OMS, por su parte, sostiene que rociar las prendas con alcohol o cloro, como algunos recomiendan, “puede dañar la ropa y las mucosas (es decir, los ojos, la boca, etc.). Tanto el alcohol como el cloro pueden servir para desinfectar las superficies, siempre que se sigan las recomendaciones pertinentes”.