Mariano Barbacid, el investigador que logró eliminar el cáncer de páncreas en animales

El científico español Mariano Barbacid, director del Grupo de Oncología Experimental del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), ha conseguido lo que hasta ahora era inédito: eliminar completamente el tipo más común de cáncer de páncreas en modelos animales, utilizando una combinación de tres fármacos.

La noticia fue confirmada por el CNIO y publicada por el medio español ABC el pasado 30 de enero de 2026.

El avance se logró sin provocar efectos secundarios importantes y con resultados duraderos: los tumores desaparecieron en los animales tratados y no reaparecieron durante meses, según reveló el propio Barbacid.

Un pionero en la oncología molecular

Barbacid, de 76 años y originario de Madrid, es reconocido internacionalmente como uno de los pioneros en la investigación del cáncer a nivel molecular. En 1982, aisló y clonó el primer oncogén humano, H-ras, lo que sentó las bases de la oncología molecular moderna.

Graduado en bioquímica por la Universidad Complutense de Madrid, se doctoró en el Instituto de Biología Celular del CSIC. Posteriormente realizó una estancia postdoctoral en el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos (NIH), donde creó su propio grupo de investigación en 1978.

Sus hallazgos científicos han sido publicados en más de 170 artículos en revistas especializadas, y ha recibido múltiples reconocimientos, incluyendo el título de Doctor Honoris Causa y su elección como miembro de la Organización Europea de Biología Molecular (EMBO) desde 1996.

Su motivación personal: sus hijas y el legado de investigación

Aunque mantiene un perfil bajo respecto a su vida privada, Barbacid ha compartido públicamente que es padre de dos hijas, quienes representan una de sus grandes motivaciones para seguir investigando. En 2024, declaró a ABC que había decidido incluir en su testamento una donación a la investigación del cáncer, con la esperanza de que, en el futuro, enfermedades como el cáncer de páncreas puedan tener cura.

“Por ellas y por todas las personas que los han padecido, lo padecen y lo padecerán, quiero dedicar parte de mi legado a financiar lo único que realmente puede acabar con él: la investigación”, afirmó entonces.

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Origen humilde y vocación científica desde niño

Barbacid nació en el barrio madrileño de Chamberí. Su padre fue zapatero, y creció como hijo único en un hogar que valoraba la educación. Relata que una profesora, madre de un amigo suyo, le despertó la curiosidad científica desde niño.

“Aquella mujer, Carmen, generó en mí la vocación por descubrir cosas que no se conocían. Me empujó hacia la carrera científica”, contó en declaraciones recogidas por la revista HOLA!.

¿Qué sigue tras este avance?

Aunque los resultados obtenidos por el equipo de Barbacid son limitados a modelos animales, el hallazgo representa un paso clave hacia el desarrollo de tratamientos efectivos para uno de los cánceres más agresivos y con menor tasa de supervivencia en humanos. El cáncer de páncreas, especialmente en su forma más común, tiene una tasa de mortalidad muy alta, por lo que este avance podría abrir nuevas vías de investigación y desarrollo clínico en los próximos años.

La comunidad científica sigue de cerca los próximos pasos del proyecto, en espera de futuras aplicaciones en humanos.