ICE usa datos de pasajeros en aeropuertos para localizar inmigrantes en Estados Unidos

Más de 1,200 personas fueron arrestadas en Estados Unidos hasta principios de junio después de que información de pasajeros procesada en aeropuertos generara alertas que llegaron al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), como parte del intercambio de información con la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA).

El mecanismo fue utilizado en al menos 15 aeropuertos, según los datos citados en el reporte que documentó estos procedimientos.

La información base señala que este procedimiento deriva de un acuerdo de intercambio de datos entre ICE y TSA firmado el 29 de mayo de 2025. Las aerolíneas recopilan y verifican información de sus pasajeros antes de emitir las tarjetas de embarque y los datos son procesados por TSA.

El funcionamiento tiene como antecedente el programa Secure Flight, mediante el cual TSA recibe información de pasajeros de las compañías aéreas y realiza verificaciones automatizadas.

La Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos (GAO) explica que el programa fue creado para que TSA asumiera de las aerolíneas la comparación de información de pasajeros con listas federales de vigilancia.

La magnitud del sistema es amplia. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) informó que durante el año fiscal 2024 Secure Flight procesó aproximadamente 1,519 millones de envíos de datos de pasajeros. El sistema comprende vuelos regulados hacia, desde y sobre Estados Unidos, entre otras operaciones sujetas a sus reglas.

¿Qué ocurre con los datos del pasajero?

El reporte señala que ICE puede realizar coincidencias entre la información recibida y sus propios registros para identificar a determinadas personas. Esto permite localizar a pasajeros que posteriormente pueden ser objeto de acciones migratorias.

Entre las personas identificadas mediante este mecanismo figuraban extranjeros que habían permanecido en Estados Unidos después del vencimiento de sus visas, incluso en casos en los que posteriormente habían iniciado procedimientos migratorios o mantenían solicitudes pendientes.

Secure Flight, sin embargo, no nació como un programa de control migratorio. La documentación oficial de GAO establece que su función original es procesar información de pasajeros y contrastarla con listas de vigilancia utilizadas para la seguridad aérea.

GAO también ha documentado que el manejo de información personal forma parte de los aspectos sujetos a controles de privacidad dentro del programa. Una evaluación de la agencia señaló que TSA desarrolló mecanismos para registrar solicitudes externas de información de pasajeros y gestionar esos requerimientos conforme a las reglas de privacidad.

Viajar en avión implica verificar la identidad

Actualmente, los pasajeros adultos deben presentar una identificación aceptada por TSA para atravesar los controles de seguridad en los aeropuertos estadounidenses. Entre los documentos admitidos aparecen el pasaporte estadounidense, pasaportes emitidos por gobiernos extranjeros, tarjetas de residencia permanente y documentos de autorización de empleo de USCIS, entre otros.

Desde el 7 de mayo de 2025, las licencias de conducir y documentos estatales que no cumplen con REAL ID dejaron de ser aceptados como identificación válida por sí solos en los controles aeroportuarios. Quienes no presenten una identificación aceptable pueden enfrentar procedimientos adicionales para verificar su identidad.

Este requisito de identificación no significa por sí mismo que todos los pasajeros sean objeto de una revisión migratoria. La documentación pública de TSA describe Secure Flight como un sistema de evaluación previa de pasajeros para fines de seguridad aérea.

El texto base, no obstante, reporta que la información aeroportuaria también ha permitido generar alertas utilizadas por ICE para localizar personas. Hasta principios de junio, las detenciones asociadas con esos registros habían superado las 1,200 y se habían registrado procedimientos en aeropuertos de estados como California, Texas, Virginia y Colorado.

Arresto no significa deportación inmediata

El aumento de las detenciones no implica que cada arresto termine inmediatamente en una deportación. La situación migratoria y procesal de cada persona puede determinar los pasos posteriores.

El reporte utilizado como base señala que las deportaciones no crecieron al mismo ritmo que las detenciones y menciona entre los factores los procesos judiciales pendientes, la disponibilidad de vuelos y las condiciones para que determinados países reciban a las personas trasladadas.

Por esa razón, la identificación o detención de una persona y su eventual expulsión de Estados Unidos corresponden a etapas distintas del procedimiento migratorio.

Para los viajeros, un punto práctico antes de acudir al aeropuerto es verificar que llevan un documento admitido por TSA. La agencia mantiene una lista actualizada que incluye pasaportes extranjeros, tarjetas de residencia permanente y otros documentos federales aceptables para pasar el control de seguridad.