Tormenta invernal extrema paraliza Estados Unidos y deja al menos once muertos

Una tormenta invernal extrema en Estados Unidos mantiene bajo condiciones peligrosas a buena parte del país por tercer día consecutivo. El fenómeno, acompañado de temperaturas polares, intensas nevadas y acumulaciones de hielo, ha dejado al menos once personas fallecidas, cerca de un millón de hogares sin energía eléctrica y un sistema de transporte severamente afectado, según autoridades y servicios meteorológicos.

El Servicio Nacional de Meteorología (NWS) calificó este episodio como uno de los más severos de las últimas décadas, con impactos potencialmente catastróficos. La llegada de una masa de aire procedente del Ártico provocó un desplome de las temperaturas muy por debajo de lo habitual, una situación que podría prolongarse varios días más.

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Emergencias, muertes y cortes de energía

El estado de emergencia fue declarado en Washington y en al menos una veintena de estados. En Nueva York, el alcalde Zohran Mamdani informó que cinco personas fueron encontradas muertas al aire libre durante el fin de semana.

“Aunque todavía no sabemos las causas de estas muertes, no hay recordatorio más poderoso del peligro del frío extremo y de la vulnerabilidad de muchos habitantes, en particular de los neoyorquinos sin hogar”, señaló el alcalde en una rueda de prensa.

En Texas, las autoridades confirmaron tres fallecimientos, entre ellos el de una adolescente de 16 años que murió en un accidente mientras practicaba trineo. En Luisiana, dos personas murieron por hipotermia. Además, en el sureste de Iowa, una persona perdió la vida y otras dos resultaron heridas en un choque vinculado a las condiciones meteorológicas, de acuerdo con la policía local.

Los apagones se concentraron principalmente en el sur del país. El sitio PowerOutage.com reportó que más de 820.000 clientes seguían sin electricidad, con Tennessee como uno de los estados más afectados, donde el hielo derribó líneas eléctricas y dejó a más de 250.000 usuarios sin servicio. También se registraron cortes importantes en Luisiana y Misisipi.

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Vórtice polar y caos en el transporte

La tormenta avanzó desde el domingo hacia el noreste, afectando ciudades densamente pobladas como Filadelfia, Nueva York y Boston. Las autoridades, desde Texas hasta Carolina del Norte y Nueva York, instaron a la población a permanecer en casa ante el riesgo que representan las carreteras congeladas y la baja visibilidad.

El impacto en la aviación fue significativo. Los aeropuertos de Washington, Filadelfia y Nueva York operaron con fuertes restricciones. Al menos 19.000 vuelos fueron cancelados desde el sábado y miles más sufrieron retrasos, según el sitio FlightAware. La agencia aeronáutica informó además que un pequeño avión con ocho personas a bordo se estrelló al despegar en el estado de Maine, sin confirmar si el clima influyó directamente en el accidente.

El fenómeno está asociado a una deformación del vórtice polar, una masa de aire frío que normalmente permanece sobre el Polo Norte, pero que en esta ocasión se desplazó hacia el sur. Científicos advierten que estas alteraciones podrían estar relacionadas con el cambio climático, aunque también reconocen la influencia de la variabilidad natural.

Las autoridades alertaron que el frío potencialmente mortal podría persistir incluso después del paso de la tormenta, con sensaciones térmicas de hasta -45 °C en regiones del centro y norte del país, temperaturas capaces de provocar congelamiento en cuestión de minutos.