Este es el salario mínimo por hora en California en 2026, el más alto de Estados Unidos

Trabajar en California en 2026 implica recibir el salario mínimo más alto de todo Estados Unidos. La nueva tarifa estatal fija un piso salarial por hora que supera ampliamente el monto federal y que aplica sin excepciones para la mayoría de empleados, desde jornadas parciales hasta tiempo completo.

En Estados Unidos, el salario mínimo federal se mantiene sin cambios desde 2009, cuando quedó establecido en $7.25 por hora.

Desde entonces, el costo de vida ha aumentado de forma sostenida, especialmente en rubros como vivienda, transporte, servicios básicos y alimentación, lo que ha generado una brecha cada vez mayor entre ingresos y gastos.

Ante esta realidad, varios estados han optado por legislar de manera independiente y fijar salarios mínimos propios. Uno de los casos más representativos es California, que para 2026 vuelve a colocarse en la cima del ranking nacional.

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¿Cuánto es el salario mínimo por hora en California en 2026?

De acuerdo con información oficial de la Oficina de la Comisionada Laboral de California (LCO), el salario mínimo estatal vigente en 2026 es de $16.90 dólares por hora. Esta tarifa es obligatoria y se aplica a todos los empleados, sin importar el tamaño de la empresa, el número de trabajadores contratados o el tipo de jornada laboral.

Uno de los cambios clave en la legislación californiana ocurrió en 2023, cuando se eliminó la diferenciación entre grandes empleadores y pequeños negocios.

Ese año, el salario mínimo se unificó en $15.50 por hora con el objetivo de garantizar mayor equidad laboral. Desde entonces, la tarifa ha aumentado de forma gradual cada año hasta alcanzar los $16.90 actuales.

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¿A quiénes aplica esta tarifa mínima?

La normativa vigente establece que la mayoría de trabajadores en California tienen derecho a recibir al menos $16.90 por hora, ya sea que laboren a tiempo completo, medio tiempo o por horas.

Este salario impacta directamente en sectores como la industria restaurantera, el comercio minorista, la limpieza, la manufactura, la agricultura, el transporte y los servicios personales. También beneficia a estudiantes trabajadores, empleados temporales y personas migrantes que dependen de estos ingresos para cubrir necesidades básicas.

En un estado donde el precio de la vivienda y otros servicios es elevado, el ajuste salarial busca ofrecer un mayor margen de estabilidad económica, aunque especialistas advierten que aún puede resultar insuficiente en algunas zonas metropolitanas.

Las propinas no sustituyen el salario mínimo

Un punto importante que aclaran las autoridades laborales es el uso de las propinas. Según la Oficina de la Comisionada Laboral de California, las propinas no pueden utilizarse para completar el salario mínimo obligatorio.

Esto significa que, incluso en actividades donde los trabajadores reciben ingresos adicionales de los clientes, como restaurantes, bares u hoteles, el empleador está obligado a pagar el salario base completo de $16.90 por hora. Las propinas son un ingreso adicional y no sustituyen la responsabilidad patronal.

Los empleados que consideren que están recibiendo un pago inferior al mínimo legal pueden presentar una queja ante la Oficina de la Comisionada Laboral de California, entidad encargada de investigar denuncias, exigir pagos retroactivos y garantizar el cumplimiento de la legislación laboral en el estado.

La LCO cuenta con mecanismos para recibir reportes, realizar inspecciones y aplicar sanciones cuando se comprueban incumplimientos por parte de los empleadores.

Aunque California encabeza la lista en 2026, no es el único estado con salarios mínimos elevados. Otros territorios que pagan al menos $15 por hora incluyen Connecticut, Delaware, el Distrito de Columbia, Illinois, Maryland, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York, Rhode Island y Washington, según datos oficiales de autoridades laborales estatales.

Estos incrementos reflejan una tendencia clara en varios estados de Estados Unidos, ajustar el salario mínimo como respuesta directa al aumento del costo de vida, en un contexto donde la tarifa federal permanece sin cambios.