El retorno del fenómeno climático La Niña, con sus secuelas de tormentas, sequías y mal tiempo, está en curso y debe perdurar hasta el año próximo, anunció el jueves la Organización Meteorológica mundial (OMM).
La confirmación científica de que este fenómeno está presente es el paso previo necesario para que los gobiernos puedan tomar medidas de prevención en diversos sectores que sufren en primera línea esas anomalías, en particular la agricultura y la sanidad, así como revisar la planificación de la gestión de los desastres y de los recursos acuíferos.
Este fenómeno coincide con la pandemia del COVID-19 y puede suponer un factor de presión adicional para los países que ya están afectados por la crisis sanitaria.
Según el estudio que ha hecho la OMM, La Niña será este año un fenómeno de moderado a fuerte.
La última vez que se vio a La Niña con características graves fue en el periodo de 2010 a 2011, al que siguió un episodio moderado entre 2011 y 2012.
La Niña es un fenómeno que produce un enfriamiento a gran escala de la temperatura de la superficie del océano en las partes central y oriental del Pacífico ecuatorial, además de otros cambios en la circulación atmosférica tropical.
La bajada de la temperatura atmosférica genera cambios en la circulación de los vientos, en la presión y las precipitaciones. Su impacto es opuesto al del fenómeno de El Niño, que calienta la superficie del océano.
Aunque La Niña tiene generalmente como efecto enfriar la temperatura a escala mundial, no hay que esperar que el fenómeno frene el calentamiento climático.
“La Niña tiene típicamente un efecto de enfriamiento de las temperaturas globales, pero este enfriamiento queda más que compensado por el calor atrapado en la atmósfera por los gases de efecto invernadero. Por lo tanto, 2020 sigue en camino de ser uno de los años más cálidos de los que se tiene registro y se prevé que el período 2016-2020 sea el quinquenio más cálido desde que se iniciaron los registros”, explicó el secretario general de la OMM, Petteri Taalas.
Agregó que si bien El Niño y La Niña forman parte del sistema climático del planeta, hay que tener en cuenta que están sucediendo en medio del cambio climático “inducido por el ser humano, que provoca climas extremos y que afecta el ciclo del agua”.
Así, “los años en que se producen episodios de La Niña son más cálidos incluso que años anteriores con intensos episodios de El Niño”, agrega.
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Precipitaciones anómalas
Según la OMM, varias regiones deberían sufrir anómalas precipitaciones asociadas al episodio 2020 de La Niña.
El Cuerno de África, Asia central y del sudeste asiático registrarán precipitaciones inferiores a lo normal; en cambio, serán superiores a lo habitual en algunas islas del Pacífico y en la parte norte de Sudamérica.
El episodio de La Niña de este año coincide con la temporada de lluvias y de siembra en gran parte de África oriental, que según los pronósticos será más seca de lo habitual.
“Esta situación, sumada a los efectos de la invasión de langostas, es otro acontecimiento preocupante que puede agravar los problemas de seguridad alimentaria en la región”, advierte la OMM
Maxx Dilley, director adjunto de la organización subrayó, en un encuentro con la prensa, que La Niña podría también contribuir a una temporada de huracanes especialmente activa.
“Hay una conexión entre La Niña, El Niño y la frecuencia de los huracanes. El Niño tiende a reducir la frecuencia mientras que La Niña los tiende a aumentar. Por eso La Niña podría contribuir a esta temporada activa de huracanes que estamos viendo”, subrayó.
En estos momentos el huracán Zeta golpea el sur de Estados Unidos. En septiembre, los servicios de meteorología decidieron recurrir al alfabeto griego pues se agotó toda la lista de los nombres de huracanes inicialmente prevista para esta temporada.
Dilley considera que Zeta debería ser el último huracán de la temporada, que normalmente va de junio a fines de octubre, aunque el calentamiento puede provocar que se produzcan en fechas más tardías.
En América del Norte, La Niña suele provocar precipitaciones superiores a la media en la franja septentrional del continente, junto con precipitaciones inferiores a la media en el sur, según la OMM.
En América del Sur, La Niña puede traer lluvias por encima de lo normal en grandes partes del norte del continente, mientras que más al sur pueden producirse lluvias por debajo de lo normal tanto en la costa oriental como occidental, según esta organización.