Tragedia en Kentucky: 12 muertos tras caída de avión de UPS

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos (NTSB, por sus siglas en inglés) informó que uno de los motores del avión de carga de UPS que se estrelló esta semana en Louisville, Kentucky, se desprendió instantes antes del despegue. El incidente dejó al menos doce personas fallecidas, según confirmaron las autoridades estatales.

El impulsor izquierdo del McDonnell Douglas MD-11 se habría soltado cuando la aeronave comenzaba a inclinarse para tomar vuelo, según explicó el investigador Todd Inman durante una conferencia de prensa. El avión, con una tripulación de tres personas, cayó en picada y se incendió al impactar contra varios edificios industriales cercanos al aeropuerto internacional Muhammad Ali.

De acuerdo con el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, la magnitud del incendio complicó las labores de rescate y la identificación de las víctimas. Además, señaló que el avión transportaba más de 38.000 galones de combustible y estuvo a punto de estrellarse contra un restaurante, un centro de convenciones y una planta automotriz. “Podría haber sido mucho peor”, afirmó.

En declaraciones retomadas por Infobae, las autoridades destacaron que los investigadores recuperaron la grabadora de voz y la caja negra del vuelo, las cuales serán enviadas a Washington para su análisis. Aunque sufrieron daños por el calor, se espera que puedan aportar información clave sobre lo ocurrido antes del siniestro.

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Un accidente que sacude a Louisville y genera alerta en la industria

El impacto del avión provocó un incendio que tiñó de humo negro el cielo del atardecer en Louisville. Cientos de bomberos y equipos de emergencia se movilizaron durante la noche del martes y parte del miércoles para controlar las llamas y remover los escombros. La Cruz Roja y el Ejército de Salvación brindaron apoyo a los trabajadores y residentes de la zona.

El jefe del Distrito de Protección contra Incendios de Okolona, Mark Little, explicó que las labores podrían extenderse “al menos una semana”, debido a la magnitud del área afectada. Mientras tanto, una de las pistas del aeropuerto fue reabierta, y las operaciones se reanudaron parcialmente.

Colin Embry, propietario de un taller de repuestos cercano al aeropuerto, contó que vio la cola del avión en llamas y sintió el calor de la explosión. “No puedo creer que estemos vivos”, relató a infobae al recordar cómo el fuego alcanzó los alrededores de su negocio.

El vuelo 2976 de UPS tenía como destino Honolulu y no transportaba materiales peligrosos, según confirmaron las autoridades. No obstante, el accidente interrumpió las operaciones del centro de carga aérea Worldport, el mayor de la compañía, ubicado precisamente en Louisville.

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Historial y contexto de la flota de UPS

Este accidente se suma a otros percances protagonizados por aviones MD-11 de la compañía. Desde 2006, UPS ha registrado al menos tres incidentes graves, dos de ellos mortales. El más reciente ocurrió en 2013, cuando un avión que partió de Louisville se estrelló en Birmingham, Alabama, causando la muerte de los dos pilotos.

En los últimos años, la empresa ha reducido progresivamente su flota de este modelo, pasando de 42 aeronaves en 2022 a 27 en septiembre pasado, según datos de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos. Boeing, que adquirió McDonnell Douglas en la década de 1990, anunció que ofreció asistencia técnica a la NTSB para colaborar con la investigación.

Para los residentes de Louisville, una ciudad marcada por su tradición y hospitalidad, el accidente ha sido un golpe emocional. “Esto conmocionó a nuestra comunidad”, declaró el congresista Morgan McGarvey. “Anoche, Louisville parecía un escenario apocalíptico”.

Las autoridades esperan que los resultados del análisis de las cajas negras permitan esclarecer las causas exactas del desprendimiento del motor y, con ello, evitar futuras tragedias en la aviación comercial y de carga.