Un estudio advierte que haber tenido COVID-19 aumenta la vulnerabilidad a la gripe H3N2

Las personas que tuvieron COVID-19 podrían enfrentar una mayor vulnerabilidad frente a la llamada súper gripe H3N2 y otros virus respiratorios, como consecuencia de una alteración específica del sistema inmunológico provocada por el SARS-CoV-2. Así lo sugiere una investigación reciente de la Universidad de Chicago, que analiza cómo la infección puede afectar la capacidad del organismo para responder ante nuevos patógenos.

El estudio, publicado como preimpresión en la plataforma científica bioRxiv y aún pendiente de revisión por pares, indica que el COVID-19 puede generar una forma concreta de inmunosupresión. Este daño dificultaría la defensa frente a infecciones posteriores, incluso meses después de haber superado el cuadro inicial.

Según informó Infobae, el análisis detalla que el SARS-CoV-2 provoca una disfunción en las mitocondrias, estructuras esenciales para suministrar energía a las células. Esta alteración impacta directamente en las células T de memoria, fundamentales para que el sistema inmune reconozca y combata virus ya conocidos y también aquellos que encuentra por primera vez.

Te puede interesar: Nuevas guías dietéticas en Estados Unidos y el impulso hacia una alimentación más saludable

Un efecto inmunológico distinto al de otras infecciones

Uno de los principales hallazgos del trabajo es que, tras haber tenido COVID-19, la activación de las células T de memoria se ve comprometida ante virus como la influenza A H3N2 y el de la varicela. Este efecto no se observó en personas con antecedentes de hepatitis C ni en quienes habían cursado una gripe estacional común, lo que refuerza la idea de que el impacto del SARS-CoV-2 es diferente al de otras infecciones respiratorias.

De acuerdo con los resultados publicados en bioRxiv, la inmunosupresión aparece como una consecuencia directa de la infección por COVID-19. En la mayoría de los casos analizados, las células T de memoria CD4 mostraron deterioro frente a al menos un patógeno, lo que reduce la capacidad del sistema inmunológico para responder ante reexposiciones.

El informe también señala que, tras la pandemia, se incrementó la circulación simultánea de distintos virus respiratorios, como la influenza y el virus sincicial respiratorio (VSR). Antes del COVID-19 existía una “inhibición competitiva de virus”, un fenómeno que limitaba la presencia conjunta de múltiples patógenos en una misma población.

Este cambio en el equilibrio facilita la aparición de coinfecciones y brotes más intensos de gripe, incluida la variante H3N2, que ya mostró una alta capacidad de transmisión en distintas regiones del mundo.

Tratamientos en estudio y secuelas persistentes

Entre los aspectos más relevantes del estudio, los investigadores identificaron indicios de que algunos tratamientos podrían revertir parcialmente el daño inmunitario. Ensayos de laboratorio demostraron que la metformina, un medicamento utilizado para la diabetes, y el ubiquinol, un antioxidante esencial, lograron mejorar la función de las células T de memoria y favorecer la recuperación de la respuesta inmunológica.

En sintonía con otras investigaciones sobre COVID prolongado o persistente, los especialistas de la Universidad de Chicago advierten que el SARS-CoV-2 podría permanecer en los tejidos durante meses o incluso años. Esta persistencia ofrecería una posible explicación a la inmunosupresión prolongada, aun cuando la persona ya no presenta síntomas visibles de COVID-19.

En este contexto, los resultados subrayan la importancia de reforzar la vigilancia sanitaria y adaptar las estrategias clínicas para proteger a las personas inmunológicamente vulnerables, ante la posibilidad de brotes con variantes más transmisibles de gripe y otros virus respiratorios.

El subclado K del H3N2 y su capacidad de contagio

El subclado K de la gripe H3N2 presenta una mutación en la hemaglutinina que incrementa en un 56 % su capacidad de contagio, según datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). En Europa y América del Norte, esta variante estuvo asociada a récords de hospitalizaciones y a una fuerte presión sobre los sistemas de salud.

Además, esta variante muestra una capacidad inusual para escapar a la inmunidad generada por infecciones previas o por la vacunación, lo que facilita su propagación incluso entre personas que recibieron la vacuna antigripal. La rápida diseminación del subclado K también se vinculó con brotes tempranos fuera de la temporada habitual de influenza, alterando los patrones epidemiológicos tradicionales.

Te puede interesar: Estados Unidos coloca un “muro flotante” en el río Bravo para frenar la migración

Alerta regional por influenza y virus sincicial

La OPS emitió una alerta ante el aumento sostenido de la influenza estacional, especialmente de la variante A(H3N2), y la circulación creciente del virus sincicial respiratorio en América. La entidad advirtió que la coexistencia de ambos virus podría amplificar la presión sobre hospitales y centros de salud, con incrementos en consultas y hospitalizaciones.

“La circulación simultánea de influenza y VSR es un desafío que requiere que prioricemos la vacunación que protege contra los casos graves que pueden requerir hospitalización y mantengamos una vigilancia cercana que permita actuar a tiempo para prevenir brotes mayores y evitar que los hospitales se saturen”, explicó el doctor Marc Rondy, asesor regional en epidemiología de la OPS.

La organización recomienda fortalecer la vigilancia epidemiológica, ajustar los planes de respuesta sanitaria y priorizar la vacunación contra la influenza, especialmente en niños, embarazadas, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas. También subraya la importancia de mantener medidas preventivas como el lavado frecuente de manos, el uso de mascarilla ante síntomas respiratorios y la consulta médica temprana para evitar complicaciones.