Si bien las exportaciones centroamericanas hacia Estados Unidos y la Unión Europea-sus tradicionales socios comerciales- cayeron durante el primer trimestre del año, la región logró mantener una tendencia al alza en sus ventas a otros terceros mercados como Canadá, México y República Dominicana.
El más reciente Monitor de Comercio de Centroamérica, elaborado por el Centro de Estudios para la Integración Económica (CEIE) de la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (SIECA), devela que en el primer trimestre del 2019, Centroamérica observó una contracción en sus exportaciones totales mientras que sus importaciones también registraron un menor dinamismo al crecer solo 2 %.
El documento detalla que las exportaciones totales de los países del istmo sumaron $7,907.8 millones, un 2.7 % menos que durante el mismo periodo de 2018.
Las ventas de bienes cayeron tanto en el mercado intrarregional (que representan el 30.5 % de las exportaciones totales de la región) como en otras naciones fuera: las exportaciones en Centroamérica cayeron 0.4 % y aquellas hacia terceros mercados bajaron 3.7 %.
El CEIE señala que el menor dinamismo se observa con mayor énfasis en las exportaciones hacia los socios comerciales que por tradición han liderado los principales lugares. Las ventas centroamericanas hacia Estados Unidos se contrajeron 0.1 % y hacia la UE bajaron 7.2 %.
Sin embargo, hasta a modo de compensación, se destacan resultados favorables en otros destinos para los productos de la región, sobre todo Canadá, país norteamericano hacia el cual las exportaciones crecieron 76.9 %. También mantuvieron una tendencia al alza las ventas hacia México (que crecieron 10.4 %) y hacia República Dominicana (10.2 % más).
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¿Qué se vendió más? Según el reporte, las familias de mercancías que encabezaron las mayores proporciones del pastel de exportaciones fuera de la región en los primeros meses del año fueron la del café (13.4 % del total); la de los instrumentos de medicina, cirugía, odontología y veterinaria (11.1 %); los bananos y plátanos (10.6 %); el azúcar (6.6 %); y la de los dátiles, higos, piñas, aguacates, guayabas, mangos y mangostanes (4.6 %).
Más allá de las fronteras de C.A., los productos que registraron un aumento en el valor exportado fueron los instrumentos de medicina, cirugía, odontología o veterinaria con 17.6 % más; algunas semillas aromáticas como la nuez moscada, macis, amomos y cardamomos con 43.1 % más; los aparatos de ortopedia; y las frutas como melones, sandías y papayas que crecieron 29.7 %.
En las ventas intrarregionales; es decir, entre los mismos países de Centroamérica- que representan un 30.5 % de las exportaciones totales- sobresalieron los medicamentos; artículos para el envasado de plástico; preparaciones alimenticias; productos de panadería, pastelería o galletería; y el agua, tanto mineral como gaseada.
Por otro lado, las importaciones de bienes sumaron un total de $17,734 millones. La región le compró 3.4 % más a los terceros mercados (que representan el 86 % de las importaciones totales) mientras que las importaciones desde el propio mercado local cayeron 5.8%.
Con esos datos, el saldo de la balanza comercial del trimestre; es decir, la diferencia entre las compras y ventas totales, acumuló un déficit equivalente a $9,813 millones, alrededor de un 4 % del Producto Interno Bruto (PIB) regional y, según el informe, es el mayor déficit comercial de los últimos cinco años.