En nuestro país, solamente hay una opción avalada por el Ministerio de Salud como examen para identificar si una persona tiene COVID-19, y es la Reacción en Cadena de la Polimerasa (llamada PCR-RT), una prueba molecular que solo hace el personal del Gobierno y cinco laboratorios autorizados: Max Bloch, Analiza, Healthcare, Centrolab y Laboratorio Centro de Diagnóstico (sucursal Escalón). Su precio está entre $150 y $165.
Dicho tamizaje PCR-RT se hace por hisopado, y es el tipo de prueba que ejecuta sin costo el personal de Salud con las cabinas móviles, que visitan distintos puntos del país. Según explica Salud, a cada persona que le hacen el examen le envían el resultado en un margen máximo de 48 horas. También los laboratorios privados responden en ese tiempo.
La PCR-RT es un test en tiempo real, lo que quiere decir que la misma refleja si la persona tenía o no el virus Sars-CoV-2 en el momento de la prueba. Ejemplo: si alguien se hizo la prueba un lunes, pero el martes fue a un centro comercial de forma descuidada y se contagió, ya será una persona portadora del COVID-19, aunque el examen del lunes le arroje negativo.
Esta prueba PCR-RT es la única que admiten las autoridades sanitarias de Estados Unidos por el momento para ingresar al país norteamericano, según confirmaron dos médicos especialistas consultados, como Iván Solano Leiva y Jorge Panameño.
En otros países, sus autoridades de Salud han autorizado la llamada prueba rápida o de antígeno, la cual también se hace por hisopado. Prácticamente, esta prueba detecta las proteínas del virus en la muestra tomada de la boca o nariz del paciente, y su funcionamiento es similar a un test de embarazo. La ventaja es que estos exámenes tienen respuestas en unos 20 minutos.
Pero en El Salvador este tipo de prueba no está autorizada por la Dirección Nacional de Medicamentos, y de hecho esta entidad ya hizo público que ha detectado y decomisado estos tests en varios laboratorios del país.
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Sin embargo, una profesional del laboratorio clínico, quien pidió reserva de su nombre, explicó que como requisito para viajar a Guatemala, Honduras y Panamá, dichos gobiernos sí aceptan esta prueba de antígenos, que tiene un costo que ronda entre $90 y $98. La fuente explicó que los laboratorios entregan este resultado a los clientes para que puedan viajar a dichos países centroamericanos, pero no como un diagnóstico médico; aceptó también que prácticamente estarían fuera de la legalidad, “pero los clientes vienen a pedirnos el servicio y nosotros como laboratorio se los damos”, argumentó.
En el país también se hace la prueba de Proteína C Reactiva, la cual mide el nivel de inflamación en el cuerpo; pero la misma es en sangre y no sirve para detectar el virus Sars-Cov-2. Especialistas de la medicina la ocupan para comprobar afecciones virales como dengue, chik o zika, entre otros. Muchos laboratorios la ofertan como opción real para COVID-19 o para viajar hacia EE. UU., pero no: la única avalada es la PCR-RT.
Cabe mencionar que si una persona ha salido del país y desea regresar a El Salvador, por cualquier vía, debe presentar también una prueba reciente PCR-RT, como exigencia del Ministerio de Salud.