Óscar Ortiz, el salvadoreño que apuesta por la comida norteña en Chalatenango

En el casco urbano de Arcatao, en Chalatenango, donde la rutina suele apagarse temprano, hoy hay un rincón que cambió el ritmo de las noches. Se llama Checo’s y, desde su apertura, se ha convertido en un punto de encuentro, de conversación y de tacos bien servidos. Detrás de la plancha está el salvadoreño Óscar Ortiz.

“Yo fui a México y estuve viviendo ahí y me gustaba la comida del país”, recuerda. Inspirado por ese paso y por su gusto por la gastronomía norteña, Óscar volvió a El Salvador con la idea en la maleta.

Fue una noche de sábado cualquiera cuando todo encajó: la plaza de Arcatao vacía, las calles oscuras y un pensamiento que lo cambió todo. “Vimos que estaba todo oscuro y solo. Dijimos: ¿por qué no intentar abrir un lugar de comida? La gente de acá quiere algo diferente, algo en qué entretenerse los fines de semana”, según detalla en un comunicado de prensa el Ministerio de Relaciones Exteriores.

Esa chispa no se quedó en conversación. Con miedo, pero con ganas, él y su equipo tomaron una decisión: invertir lo poquito que tenían en una plancha sencilla y un menú básico.

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“Comenzamos con una planchita superpequeña, porque teníamos miedo a invertir en un pueblo en el cual no se tenía garantía de que sí iba a funcionar”, admite.

El temor duró poco. “Los primeros días de venta vimos que sí iba funcionando. Entonces ya le fuimos apostando un poquito más”, relata con orgullo. Con el tiempo, tacos, nachos, papas y alitas comenzaron a aparecer en las conversaciones de vecinos y en las mesas de quienes visitan el municipio.

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Pero Checo’s no nació solo para vender comida. Óscar lo vio como una plataforma para dar el primer empleo a otros jóvenes del distrito, en un contexto donde las oportunidades laborales escasean.

“Queríamos apostarle a tener un negocio en el cual los jóvenes también pudieran ganar su primera experiencia laboral. Hasta el momento lo hemos cumplido”, menciona.

Hoy, cinco personas ya forman parte del equipo y una sexta se sumará pronto. Cada contrato les abre una puerta, y a la vez sostiene un emprendimiento que no deja de crecer.

Ese salto se amplificó con el impulso del Proyecto Semillas, financiado por el Gobierno de Italia mediante la Agencia Italiana de Cooperación al Desarrollo (AICS). A través del programa recibió formación y capital inicial, un apoyo que llegó justo cuando la demanda sobrepasaba la capacidad.

“Muchas personas estaban buscando nuestros productos, pero no lográbamos satisfacer la demanda. Gracias a este apoyo, ahora con la freidora industrial podemos sacar hasta siete órdenes de alitas y ocho de papas en la mitad del tiempo”, explica.

El salto no fue solo en cocina. Checo’s dejó atrás comanda en papel y apostó por procesos más modernos. “Pasamos de un menú físico y comandas en papel a algo más virtual. Hemos apostado por estandarizar los procesos. Los que están en cocina tienen sus tablets y, a través de un programa que nosotros hemos hecho, pueden ver todas las órdenes entrantes. Igual se lleva el control de caja más riguroso y el costeo también se lleva más detallado”, detalla.

Con la producción afinada, el local ahora piensa hacia adelante, ampliación del espacio, estandarización de más recetas y hasta la posibilidad de abrir otra sucursal dentro del mismo departamento.

Pero el impacto ya es visible. Desde que Checo’s abrió, la plaza de Arcatao se ha animado, sobre todo viernes, sábado y domingo. “Somos una buena opción para turistas. Estas iniciativas ayudan no solo al negocio, sino a todo el sector”, afirma Óscar, convencido de que emprender en los pueblos no solo mueve cocinas, sino economía local.

Su mensaje final va para quienes todavía creen que el único camino es migrar. “Decir me voy del país es una decisión muy apresurada. Muchas veces las oportunidades están acá. Solo es cuestión de pensar bien para tomar una decisión acertada en su lugar de origen”.

Óscar lo hizo. Y hoy, mientras una freidora llena el aire de aroma a alitas crujientes, demuestra que un plato bien servido también puede ser una propuesta de futuro.