El calor de la tierra, motor del campo: 7 iniciativas geotérmicas con impacto local

El Salvador se ha consolidado como un referente regional en energía geotérmica. Con plantas en operación y nuevos proyectos en marcha, distintas empresas, organismos internacionales y entidades estatales participan en la expansión de esta fuente renovable que ya aporta más del 20% de la electricidad nacional.

1. Harvesting Geothermal Energy: mujeres rurales que innovan con calor del subsuelo

Este proyecto, impulsado en colaboración con LaGeo y reconocido por la Organización de las Naciones Unidas (ONU), involucra a mujeres de 15 comunidades cercanas a los campos geotérmicos de Ahuachapán y Berlín. Ellas aprovechan los condensados y el calor residual para deshidratar frutas, cultivar plantas ornamentales y diversificar sus ingresos.

La iniciativa también incluye la contratación de mujeres como guardabosques en un parque de conservación, sumando beneficios ambientales y sociales. El impacto es contundente: más de 45 mil personas beneficiadas indirectamente, reducción de emisiones de CO₂ y menor deforestación gracias a la sustitución de combustibles tradicionales.

2. Chinameca inclusivo: el Banco Mundial financia agronegocios con calor geotérmico

El préstamo de 150 millones de dólares aprobado en 2025 por el Banco Mundial no solo apunta a ampliar la capacidad eléctrica de Chinameca, sino también a fortalecer el desarrollo comunitario. El programa contempla que pequeños productores utilicen el calor geotérmico para procesos de secado, almacenamiento y transformación de alimentos.

La idea es sencilla pero poderosa: convertir a la geotermia en un motor de inclusión económica. Cooperativas y pequeños negocios podrán acceder a una energía confiable y de bajo costo, mejorando su competitividad en mercados locales y regionales.

3. Café y leche con sello geotérmico: experiencias apoyadas por la GIZ

El café salvadoreño es conocido mundialmente, pero su secado suele depender de leña, con impactos ambientales y costos crecientes. Para enfrentar este reto, la Agencia de Cooperación Alemana (GIZ), junto con LaGeo, ha desarrollado secadores de café que funcionan con calor geotérmico.

La misma lógica se explora en la industria láctea, con pruebas para pasteurizar leche usando fuentes térmicas renovables. Estos pilotos representan un doble beneficio: reducen emisiones y fortalecen a pequeños productores que logran procesos más eficientes y sostenibles.

4. Proyecto GENERA: la academia y la comunidad de la mano

Desde 2015, LaGeo y la Universidad de El Salvador llevan adelante el proyecto GENERA, diseñado para investigar y promover usos directos de la geotermia en comunidades vecinas a las plantas. La iniciativa fomenta la innovación aplicada, involucrando a estudiantes universitarios en el diseño de soluciones para pequeños negocios locales.

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Gracias a este esfuerzo, la geotermia deja de ser un recurso exclusivo de las grandes centrales eléctricas y se convierte en una herramienta de desarrollo académico, comunitario y económico, abriendo el camino a nuevas generaciones de profesionales especializados.

5. Invernaderos, acuicultura y turismo termal: aplicaciones ya en marcha

Según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), El Salvador cuenta con 3,36 MWt instalados en usos directos de la geotermia. Esto incluye calefacción de invernaderos, estanques de acuicultura, secado agrícola y balnearios comunitarios.

Estos proyectos no solo mejoran la productividad agrícola y reducen pérdidas postcosecha, sino que también generan alternativas de turismo rural en zonas donde las piscinas termales atraen visitantes y dinamizan las economías locales.

6. Doce zonas de baja entalpía: potencial comunitario aún por explotar

Más allá de los grandes campos de Ahuachapán, Berlín y Chinameca, LaGeo ha identificado 12 zonas de baja entalpía con temperaturas entre 90 y 150 °C. Estas áreas son especialmente aptas para usos directos del calor, como invernaderos, secado de alimentos, acuicultura y procesos artesanales.

La ventaja es que muchas de estas zonas se ubican cerca de comunidades rurales, lo que facilitaría proyectos inclusivos y descentralizados. El reto ahora es movilizar inversión y cooperación para convertir ese potencial en realidades que beneficien a pequeños productores.

7. De la miel a las velas: demostraciones creativas en foros internacionales

Durante eventos como el Congreso GEOLAC, celebrado en El Salvador en 2024, se han presentado demostraciones de usos creativos del calor geotérmico. Emprendedores locales mostraron cómo aplicarlo para producir miel, elaborar velas artesanales e incluso procesar café en condiciones más eficientes.

Estas exhibiciones no son meros ejercicios académicos: funcionan como vitrinas que inspiran a comunidades y potenciales inversionistas a replicar soluciones. Además, fortalecen la imagen de El Salvador como referente no solo en generación eléctrica, sino también en innovación social vinculada a la geotermia.