Con toda la ilusión y el aura de buen fútbol que la envuelven, la Selecta de Hugo Pérez buscará este sábado meter a El Salvador por primera vez en su historia en una semifinal de la Copa Oro, luego de haberse estrellado hasta cinco veces en esta fase en sus 11 participaciones previas.
Los números no acompañan a la Selección Nacional cuando se trata de la segunda fase del torneo regional. En esas cinco ediciones anteriores, El Salvador ha cosechado cuatro derrotas y un empate, este último resuelto con infortunio en la tanda de penaltis.
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Tras dos intentos en la Copa, la Selecta llegó a cuartos de final por primera vez en enero de 2002, pero se topó con una sólida Estados Unidos que se encaminaba a un exitoso Mundial de Corea-Japón y que la terminó de exponer por 4-0. Ese día, Brian McBride anotó un hat-trick y cerró la cuenta Ante Razov.
El eterno anfitrión del torneo volvió a cruzarse con El Salvador dos veces más. En 2013 la eliminó con goleada 5-1, que incluyó un tanto de descuento de penal de Rodolfo Zelaya que palideció ante los goles de Clarence Goodson, Joe Corona, Eddie Johnson, Landon Donovan y Mix Diskerud.
Cuatro años después, Estados Unidos dosificó el mismo castigo pero por 2-0 con goles de Omar González y Eric Lichaj, ante una El Salvador dirigida por Eduardo Lara. De ese equipo, solo sobreviven cinco jugadores en el actual plantel: Bryan Tamacas, Alexander Larín, Darwin Cerén, Narciso Orellana y Roberto Domínguez.
Las otras dos ocasiones en cuartos corresponden a una estruendosa derrota 5-2 ante Costa Rica en 2002, que tuvo lugar en el estadio Gillette de Foxboro, Massachussets. Triplete de Walter Centeno y tantos de Erick Scott y Steven Bryce despidieron al equipo dirigido entonces por Juan Ramón Paredes, que apenas respondió con un gol de penal de Gilberto Murgas y otro de tiro libre de Alfredo Pacheco.
La otra, fue la vez que El Salvador estuvo más cerca de semifinales, al empatar 1-1 contra Panamá en Washington DC, en 2011. Aquella vez, Fito Zelaya adelantó de penal al minuto 78, pero Luis Tejada arrebató la victoria a los cuscatlecos en el 89’.
En penaltis, los canaleros se impusieron 5-3. El capitán Dennis Alas falló el primer penal de la tanda de los salvadoreños y no alcanzó con los aciertos de Osael Romero, Zelaya y Andrés "El Ruso" Flores. Mientras, Panamá no erró ningún disparo.
