Las nuevas figuras del deporte panamericano (41 países) se pone en marcha hoy en la ciudad colombiana de Cali, con la primera edición de los Juegos Panamericanos Júnior.
Unos 3,500 atletas entre los 14 y 22 años competirán en 39 disciplinas de un certamen que tendrá sedes alternas en las vecinas ciudades de Buga, Yumbo, Calima-Darien, Jamundí y Palmira, así como en la caribeña de Barranquilla. Entre ellos, 66 ilusiones salvadoreñas.
Elegida el 27 de marzo de 2019 para organizar la primera versión de los Juegos Panamericanos Junior, Cali superó a las candidaturas de Monterrey (México) y Santa Ana (El Salvador).
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Desde entonces esta metrópoli de 2.5 millones de habitantes debió no solo correr contra el reloj para terminar los escenarios, como soportar cinco meses de incertidumbre por el aplazamiento del certamen a raíz de la pandemia de la covid-19, y después padecer los desmanes generados por las protestas sociales de mayo de este año.
Panam Sports, la organización deportiva panamericana presidida por el chileno Neven Ilic, ha definido el naciente certamen, que terminará el 5 de diciembre, como “un antes y un después” para las nuevas generaciones.
Otro valioso incentivo deriva de la decisión de reglamentar que los medallistas de oro en Cali y sus subsedes tengan clasificación asegurada en los Juegos Panamericanos que Santiago de Chile organizará en 2023.
El ‘antes y después’ previsto por Ilic como semillero de talentos llamados a relevar a figuras consagradas también espera que marque tenga efecto en un cambio de enfoque de la proporción de recursos oficiales para apoyar a los deportistas en América.
Los Juegos Panamericanos Junior reunirán figuras en ascenso que, pese a su corta edad, ya han tenido experiencias en campeonatos regionales y mundiales, y hasta los recientes Juegos Olímpicos de Tokio. Ecuador apuesta por Lucía Yépez, de 20 años, luchadora que alcanzó el octavo lugar en Tokio y flamante campeona mundial en Belgrado. Panamá confía en las brazadas de la nadadora Emily Santos y el halterofilista Ronnier Martínez, sus abanderados.
Entre los dominicanos gana fuerza Alexander Ogando, del equipo de 4x400 mixto que ganó la medalla de plata en Tokio. Uruguay envió a Colombia, entre otras opciones para llegar al podio, al remero Felipe Klüver, que alcanzó la final olímpica en Tokio.
La gran apuesta de Guatemala es Erick Gordillo, el segundo mejor nadador del país y la principal figura de la delegación costarricense, Noelia Vargas. El país anfitrión, que tiene una delegación de 370 deportistas, “da mucha importancia a estos Juegos porque son los de la renovación”.