En el Estadio de La Cerámica el Villarreal recibió al Real Madrid en otra fecha más de la liga española. El conjunto visitante tuvo seis cambios en comparación al duelo anterior, saltaron al campo Carvajal, Nacho, Kroos, Odegaard, Hazard y Mariano Díaz, ellos no fueron titulares en la goleada sufrida ante el Valencia.
El Villarreal, de buena posición en liga, recibió con ilusión al equipo dirigido por Zidane. Con un Gerard Moreno en llamas, el liderazo en el medio campo de Dani Parejo y Alfonso Pedraza como bastión en defensa, buscaban aprovechar a un Madrid aparentemente mermado. La sorpresa no tardó en llegar.
Mariano Díaz, quien apenas había jugado 14 minutos entrando como suplente en un juego, anotó apenas a los dos minutos tras ser asistido por Dani Carvajal; el lateral madrileño aprovechó un error de Pedraza. Un 0-1 que no lo esperaba nadie; y menos el propio Villarreal, ni en tiempo y menos en el envoltorio en el que llegó.
Díaz facturó de cabeza, Carvajal reapareció tras una lesión que lo alejó de las canchas varias semanas.
El Real Madrid no se mataba presionando, pero sí era más agresivo para atacar, atrás no pasó mayores apuros; le bastó con el oficio propio. Villarreal fue un desastre en su misión de inquietar a Courtois, el portero belga disfrutó de un picnic instalado en su área, se comió tranquilo su refrigerio y estuvo más que tranquilo haciendo digestión.
Con el marcador de 0-1 al Madrid le bastó con dosificarse, aparte de Mariano y Carvajal, el resto no acompañó en la misma frecuencia, pero es que no le hacía falta ante un inofensivo Villarreal.
En el “Submarino Amarillo”, apenas logró destacar un tanto Gerard Moreno, quien con su exquisito manejo de balón intentó llevar la batuta; sin embargo se perdía en el cuerpo a cuerpo y el cierre de espacios que propusieron Mendy, Nacho y Kroos.
El local parecía condenado a su primera derrota en casa por liga, y efectivamente así fue.
Para el segundo tiempo ningún entrenador modificó su once, ni Zinedine Zidane, ni Unai Emery, este último el más obligado para buscar la remontada. En los primeros minutos parecía que la tónica sería la misma, daba esa sensación.
A los 56 minutos Gerard Moreno estuvo a punto de rentabilizar la primera clara para el Villarreal tras un error en la salida madrileña de su zona defensiva, pero el tiro se fue ancho por un costado. La primera llamada de atención para el Real Madrid llegó casi a la hora de partido, así de tranquilo había estado el equipo ahora azabache.
Isco, quien ha pedido públicamente su salida del Real Madrid, ingresó a los 64 minutos para reforzar la media del club. Ni siquiera con seis bajas el creativo español es una segunda alternativa para Zidane, sino que aún así, el francés deja claro que el exMálaga es hasta una tercera opción para conformar el once.
Estupiñán saltó al campo en lugar de un desastroso Pedraza, Chukwueze en lugar de un Bacca perdido, y Pino en lugar de Manu Trigueros. Emery entendió que la renovación en el campo debía ser en la medida más justa y en el menor tiempo posible. El equipo mejoró en presencia, pero no en puntería.
Pero Unai leyó bien lo que había que hacer. Minutos después el nigeriano Chukwueze fue derribado por Courtois en el área y el árbitro Alejandro Hernández decretó penal en favor del Villarreal.
La falta del belga sobre el atacante local fue clara. El encargado de cobrar el penal fue entonces Gerard Moreno, quien tiró seco abajo y fuerte; Courtois adivinó pero no llegó nunca en tiempo tras lanzarse: 1-1 que despertaba el juego a quince minutos del final.
El Madrid dio sensación de entregarse al empate, en el horizonte aguardaba el juego ante el Inter de Milán por UEFA Champions League. Los de Zidane intentarían recuperar sensaciones en ataque, ingresó Asensio y Mariano, de aceptable trabajo, ahuecó. Esto a los 85 minutos, una victoria in extremis era posible para cualquiera de los clubes, pero no pasó.
El empate 1-1 fue el resultado final. Real Madrid a preparar maletas para ir a Italia. Los de Zidane se quedaron provisionalmente en la cuarta plaza a la espera de lo que haga el Granada. Villarreal (19) es segundo por ahora; pero hasta el Madrid (17) cumpliendo el juego que le resta, le sobrepasaría en la tabla de la liga.