El próximo miércoles 19 de agosto, la Selección Nacional de El Salvador conocerá a sus cuatro rivales de la primera ronda de eliminatorias mundialistas, bajo el nuevo formato de competencia que se anunció a finales de julio pasado, el cual eliminó la hexagonal y se estableció un nuevo octogonal final para pelear por tres plazas directas al Mundial de Catar 2022. El sorteo será a las 3:00 p.m. (hora de El Salvadot) y transmitido en FIFA.com y televisado en algunos países.
Desde ese momento se informó que de las 35 selecciones que conforman la Confederación, solo Estados Unidos, México, Jamaica, Honduras y Costa Rica están clasificadas al octogonal, puesto que ocupan las primeras cinco casillas del ránking de Concacaf. El Salvador es sexto, ubicación que le permitía entrar directo a esa fase de hexagonal, pero la Confederación lo mandó a pelear por una plaza.
La única ventaja que tendrá la Selecta para esta primera, de tres fases de eliminatorias mundialistas, es que será cabeza de grupo (A), además de Canadá, Curazao, Panamá, Haití, Trinidad y Tobago que se repartirán las llaves B, C, D, E y F. Serán seis grupos de cinco equipos cada uno y solo los líderes de cada uno accederán a la siguiente ronda de tres series directas para los cupos (3) que completarán el octogonal.
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En la primera ronda, cabe recordar, serán cuatro partidos los que disputará cada selección, dos de visita y dos de local. En un principio, Philippe Moggio, secretario general de la Concacaf, dijo que a la Selecta le tocaría enfrentar a los rivales más complicados en el papel, en condición de local. Sin embargo, Víctor Montagliani, presidente de la Confederación, dijo en Televicentro de Honduras que todo dependerá del sorteo que se realice el 19 de agosto, que no habría ventajas para nadie.
Los bombos de donde se conformarán todas los grupos están divididos en cinco, ubicados según el ranking regional. A la Selecta, como cabeza del grupo A, le tocará enfrentar a una selección de cada uno de esos bombos.
Bombo 1: El Salvador, Canadá, Curazao, Panamá, Haití, Trinidad y Tobago
Bombo 2: Antigua y Barbuda, Guatemala, St Kitts y Nevis, Surinam, Nicaragua, República Dominicana
Bombo 3: Granada, Barbados, Guyana, San Vicente y las Granadinas, Bermudas, Belice
Bombo 4: Santa Lucía, Puerto Rico, Cuba, Montserrat, Dominica, Islas Caimán
Bombo 5: Bahamas, Aruba, Islas Turcas y Caicos, Islas Vírgenes de EE. UU., Islas Vírgenes Británicas, Anguila
Sobre el sistema de realización de juegos de la primera ronda, los cuales se realizarán en las ventanas FIFA de octubre y noviembre (dos juegos por cada ventana), Mario Monterrosa, director de asociaciones miembro para Centroamérica y Norteamérica, señaló que todavía no está definido y que será hasta el día del sorteo cuando se anuncie.
Esto, tras varias versiones que adelantaron que se podrían concentrar a las 30 selecciones en un solo país, crear una “burbuja” para poder solventar esos compromisos.