El Real Madrid avanza a octavos de final como primero de grupo y opta a un cruce más asequible, pese a completar una fase de grupos repleta de irregularidad y ver de cerca por primera vez en la historia de la Liga de Campeones quedarse fuera a las primeras de cambio, cayendo al desprestigio de jugar la Liga Europa o quedarse sin competición europea.
La fase de grupos con los peores números de su historia en la Liga de Campeones, encajando hasta nueve goles en cinco partidos y mostrando una debilidad preocupante, ha acabado con el equipo de Zinedine Zidane como primero de un grupo loco gracias a un final repleto de brillantez en la jornada decisiva.
Un doblete de Karim Benzema premió la mejoría del Real Madrid en su mejor partido de la temporada, con imagen imponente en un duelo que encaró como una final ante el Borussia Mönchengladbach, con exhibición de Lucas Vázquez como lateral y la pareja Kroos-Modric al mando, que dio el primer puesto de grupo tras un camino repleto de turbulencias.
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De su bota derecha con un centro templado medido se rompió el partido. La salida con intensidad exhibió a un Modric celestial con el balón. En una de esas actuaciones para el recuerdo, donde el fútbol se impone al tiempo que pasa sin detenerse para todos.
El testarazo de Benzema ponía todo de cara a los nueve minutos, pero la amenaza a las pérdidas llegaba con la velocidad del equipo alemán. Casemiro impreciso en varias acciones lo puso en peligro. Courtois se quitaba de encima un disparo seco de Thuram.
Era un problema que debía solucionar el Real Madrid. Le costó caro ante el Shakhtar y el Gladbach exhibe una velocidad similar tras robo. Pero Plea perdonó. Mano a mano ante Courtois que ganó la partida por su rápida salida y su envergadura.
El balón picado no encontró puerta y el castigo al error lo ejecutó Benzema. Otra vez de cabeza. Otra vez a un centro con música. En esta ocasión la rosca de Rodrygo que dejó a los defensas rivales con la vista en el balón y a Karim libre para firmar su doblete.
Un día sin apuros que mostró que cuando los madridistas aplican la intensidad necesaria, aún tienen mimbres para pelear por títulos grandes. Sommer se empleó a fondo a un zurdazo a la escuadra de Kroos y vio como el palo no premiaba el derroche de Lucas. El Real Madrid curó heridas y firmó el liderato de grupo. Al Gladbach le sirvió el empate del Inter y Shakhtar para lograr el primer pase a octavos de su historia.
En los datos del partido, el francés agrandó su historia en el Real Madrid este miércoles igualando, con 527, al brasileño Roberto Carlos como el jugador extranjero con más partidos disputados con la camiseta blanca. Benzema suma 257 goles con la camiseta blanca y por delante solo tiene a cuatro futbolistas ilustres del club: Santillana (290), Alfredo Di Stéfano (308), Raúl González (323) y Cristiano Ronaldo (451).
En esta temporada en la máxima competición continental, Benzema suma cuatro dianas en cinco encuentros y además igualó el récord del argentino Leo Messi de 16 campañas seguidas anotando un gol en la Liga de Campeones.
Mientras tanto, Sergio Arribas debutó este miércoles en Liga de Campeones con el Real Madrid a los 19 años, en el partido frente al Borussia Mönchengladbach, convirtiéndose en el primer futbolista español nacido en el Siglo XXI y formado en la cantera blanca en estrenarse en la competición continental con el conjunto blanco.
El Real Madrid dejó escapar ocho millones de euros por no ganar sus partidos ante Shakhtar y Galdbach, pero finalmente recibirá los cerca de diez que significan el pase a octavos de final. Se mantiene junto al Barcelona como el único club que ha pasado la fase de grupos en sus 25 ediciones y corrige sus últimos pases. Tres de sus cuatro últimas temporadas avanzó a octavos como segundo. Ahora, evita los ‘cocos’ y su rival será Porto, Atalanta, RB Leipzig o Lazio.
Ficha técnica:
2 – Real Madrid: Courtois; Lucas Vázquez, Sergio Ramos, Varane, Mendy; Casemiro, Kroos, Modric; Rodrygo (Arribas, m.74), Vinicius (Marco Asensio, m.74) y Benzema.
0 – Borussia Mönchengladbach: Sommer; Lainer, Ginter, Elvedi, Wendt (Lazaro, m.46); Kramer (Benes, m.85), Neuhaus, Thuram (Herrmann, m.85); Stindl (Wolf, m.85), Embolo (Zakaria, m.46) y Plea
Goles: 1-0, m.9: Benzema. 2-0, m.32: Benzema.
Árbitro: Björn Kuipers (HOL). Amonestó a Zakaria (88) por los visitantes.
Incidencias: encuentro correspondiente a la sexta jornada de la fase de grupos de la Liga de Campeones, disputado en el estadio Alfredo di Stéfano a puerta cerrada. EFE