NASA repara fallas en cohete Artemis II y alista despegue para abril

La NASA informó que reparó las fallas en el suministro de helio del cohete Artemis II, una misión clave del programa Artemis que busca llevar nuevamente astronautas a la Luna. Tras detectar el problema técnico, la agencia espacial trabaja para trasladar otra vez el vehículo a la plataforma de lanzamiento con la mira puesta en una ventana disponible en abril.

“Tras el descubrimiento de un problema de flujo de helio con el cohete Artemis II, los ingenieros determinaron el problema y realizaron reparaciones”, indicó la agencia espacial en la red social X.

El inconveniente fue ocasionado por un sello en el mecanismo de desconexión rápida, componente a través del cual fluye el helio desde los sistemas terrestres hasta el cohete. Según explicó la NASA, esa pieza obstruía el paso del combustible, lo que obligó a aplazar el despegue previsto inicialmente.

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Detalles de la reparación técnica

De acuerdo con la agencia, el equipo técnico retiró el mecanismo afectado y volvió a ensamblar el sistema para garantizar su correcto funcionamiento.

“El equipo retiró el mecanismo de desconexión rápida, volvió a ensamblar el sistema y comenzó a validar las reparaciones de la etapa superior aplicando un flujo reducido de helio a través del mecanismo para asegurar que el problema se resolviera”, agregó la NASA.

Además de la reparación, los ingenieros están monitoreando qué permitió que el sello se soltara. Paralelamente, trabajan en nuevas actualizaciones del cohete, con el objetivo de reforzar la confiabilidad del sistema antes del próximo intento de lanzamiento.

La meta es completar estos trabajos antes de finales de este mes. Si el cronograma avanza como está previsto, el cohete será trasladado nuevamente a la plataforma de lanzamiento para un posible despegue en abril. Esa fecha representa la última ventana de lanzamiento que la agencia había contemplado originalmente.

Un calendario ajustado por imprevistos

En un primer momento, la NASA programó el lanzamiento de Artemis II para la primera semana de febrero, dejando abril como alternativa. Sin embargo, distintos factores obligaron a modificar esos planes.

Entre ellos estuvieron el mal clima en Florida, una filtración detectada durante una prueba en frío realizada a inicios de febrero y la anomalía en el suministro de helio hallada durante otro test el pasado 20 de febrero, cuando la nave ya se encontraba en la plataforma de lanzamiento.

Estos contratiempos llevaron a los técnicos a desmontar el cohete y trasladarlo nuevamente al hangar para efectuar revisiones y correcciones. Aunque los retrasos son comunes en programas espaciales de alta complejidad, cada ajuste busca reducir riesgos en una misión tripulada.

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Artemis II y el regreso a la órbita lunar

Artemis II tiene como objetivo enviar a cuatro astronautas en un vuelo alrededor de la Luna. La misión permitirá probar de forma exhaustiva la nave espacial Orión antes de dar paso a futuras operaciones que contemplan alunizajes.

Este vuelo no incluirá un descenso a la superficie lunar, pero es considerado un paso fundamental para validar sistemas de soporte vital, navegación y comunicaciones en un entorno de espacio profundo. Si todo avanza según lo previsto, la experiencia servirá para despejar el camino hacia misiones posteriores.

La semana pasada, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, presentó un nuevo cronograma del programa Artemis. Dentro de ese plan se establecen cambios importantes en las siguientes etapas.

El nuevo calendario implica que Artemis III, que estaba pensada como el regreso del ser humano a la superficie lunar por primera vez desde 1972, se adelantará para 2027, aunque ahora será una misión intermedia en la órbita terrestre baja.

Por su parte, el alunizaje se realizará en dos fases durante 2028. Primero con Artemis IV, a inicios de ese año, y posteriormente con Artemis V, hacia finales.