Dolarización en El Salvador, 7 ventajas frente al resto de Centroamérica, según expertos

Desde que El Salvador adoptó el dólar estadounidense como moneda oficial en 2001, se ha posicionado como una excepción en Centroamérica. A diferencia de sus vecinos, que siguen manejando monedas locales, el país ha cosechado ventajas concretas en estabilidad, confianza e integración internacional. Estos son siete beneficios clave que diversos estudios y fuentes internacionales reconocen, incluyendo el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional (FMI) y The Central American Group.

Actualmente, El Salvador es el único país centroamericano que ha adoptado plenamente el dólar como moneda de curso legal. En el resto de la región, Guatemala utiliza el quetzal, Honduras el lempira, Nicaragua el córdoba, Costa Rica el colón, y Panamá combina el balboa con el dólar estadounidense, aunque sin tener banco central. Esto hace que El Salvador, junto con Panamá, sean los únicos países con una economía dolarizada de facto en la región.

1-Inflación más baja y estable. El uso del dólar ha permitido mantener la inflación bajo control. Mientras países como Honduras o Nicaragua han enfrentado aumentos de precios superiores al 6% anual, El Salvador ha mantenido un promedio de 2.5% en la última década, según datos del Banco Mundial. Esto protege el poder adquisitivo de los hogares y da certidumbre a los negocios.

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2-Cero riesgo cambiario en comercio exterior y remesas. Al estar dolarizado, El Salvador elimina el riesgo de devaluaciones en operaciones internacionales. Para los exportadores e importadores, esto significa menos costos de cobertura cambiaria. Además, el 100% de las remesas (que superaron los $7,000 millones en 2023 según el BCR) llegan sin pérdidas por conversión de moneda.

3-Tasas de interés más competitivas. La eliminación del riesgo cambiario también se traduce en tasas de interés más bajas para créditos personales y empresariales. De acuerdo con el estudio "Dollarization in El Salvador" del think tank The Central American Group, esto permite financiar proyectos a largo plazo en mejores condiciones que en países vecinos.

4-Mayor confianza para la inversión extranjera. La dolarización reduce la incertidumbre para los capitales internacionales. Según el Banco Mundial, El Salvador ha atraído más inversión extranjera directa (IED) proporcionalmente que varios de sus vecinos, en parte por su marco cambiario predecible y su moneda fuerte. Sectores como manufactura, energía y servicios han sido los principales beneficiarios.

5-Ventajas para emprender y operar digitalmente. Para las mipymes y emprendimientos digitales, el uso del dólar es clave. Les permite usar plataformas globales como Stripe, PayPal, Meta Ads o Google sin costos de conversión. Además, facilita importaciones de insumos y pagos de servicios externos. Esto ha dinamizado modelos de negocio como el ecommerce, freelancing y exportación de servicios digitales.

6-Mayor sincronía económica con Estados Unidos. Estudios del FMI indican que, desde la dolarización, la economía salvadoreña está más alineada con los ciclos económicos de EE.UU. Esto significa que cuando la Reserva Federal ajusta sus tasas o lanza estímulos, El Salvador se beneficia de esos efectos sin necesidad de tomar medidas internas. Es una ventaja indirecta, pero poderosa.

7-Integración regional con mayor eficiencia. El Salvador se beneficia de operar con la misma moneda que su principal socio comercial y fuente de remesas: Estados Unidos. Esto no solo facilita el comercio y los flujos financieros, sino que también posiciona al país como un puente logístico y comercial en la región. Según datos de la CEPAL, esta integración ha sido clave para atraer hubs logísticos y servicios regionales.

¿Y los retos? La dolarización también implica ceder el control de la política monetaria. El país no puede emitir dinero ni devaluar en tiempos de crisis. Sin embargo, muchos economistas coinciden en que, para una economía abierta y con fuerte vinculación a EE.UU., los beneficios superan ampliamente a los costos si se mantiene disciplina fiscal y se mejora la competitividad.

Fuentes:

• Banco Mundial: Indicadores de inflación y tasas de interés
• Banco Central de Reserva de El Salvador (BCR): Estadísticas de remesas e IED
• The Central American Group (2022): "Dollarization in El Salvador"
• Fondo Monetario Internacional (FMI): WP/11/129 "El Salvador After Dollarization"
• CEPAL: Informe sobre logística e integración regional

El Salvador cuenta con una ventaja estructural que lo distingue en Centroamérica. Aprovechar esta base requiere seguir fortaleciendo la estabilidad institucional, el clima de inversión y el acceso a financiamiento para todos los sectores productivos.