Cómo están cambiando los hábitos de consumo en El Salvador 2025

En 2025, los hábitos de consumo de los hogares salvadoreños están atravesando transformaciones profundas. La inflación se ha moderado en comparación con los años anteriores —cerrando en una proyección del 3.3% según el Fondo Monetario Internacional (FMI)—, pero el consumidor no lo siente así. El gasto mensual sigue aumentando y los ingresos no crecen al mismo ritmo.

Una reciente investigación de Worldpanel by Kantar, titulada Consumer Insights 2Q2025, revela que el precio promedio de una canasta básica ha subido un 28% desde 2022. Esta canasta incluye alimentos esenciales como arroz, frijoles, aceite, leche y productos de cuidado personal.

Para tener el mapa completo, cabe mencionar que el costo de la canasta básica en El Salvador es actualmente el más bajo de toda la región centroamericana.

Con un precio promedio de $253.05, el país se posiciona favorablemente frente a sus vecinos, como Costa Rica ($505.35), Guatemala ($448.89), Nicaragua ($349.40), Honduras ($306.64), Panamá y República Dominicana (ambos con $290.05), según los últimos datos del Consejo de Ministros de Integración Económica (COMIECO) y la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia y del Consumidor (CONCADECO), parte del Sistema de Integración Centroamericana (SICA).

Aunque los datos agregados indican estabilidad económica, la percepción y el comportamiento del consumidor reflejan una realidad mucho más cautelosa y estructurada.

La clase baja, la más afectada en El Salvador

El estudio señala que la base de la pirámide socioeconómica es la más golpeada, especialmente en El Salvador y Panamá. En el caso salvadoreño, los hogares de nivel bajo registraron una caída del 13% en volumen de consumo respecto al año anterior.

Esto no implica una reducción del consumo total, sino un cambio en el patrón de compra. El informe muestra que estos hogares han reducido su frecuencia de compra en un 4%, pero aumentaron las unidades por ocasión en un 5%. Es decir, compran menos veces, pero llenan más el carrito cuando lo hacen, priorizando la eficiencia y el ahorro.

Además, el consumidor opta cada vez más por presentaciones pequeñas o medianas, lo que permite controlar el gasto inmediato sin dejar de cubrir necesidades básicas. Este cambio ha provocado que los productos en formatos pequeños crezcan un 8% en volumen en Centroamérica.

Endeudamiento y tarjetas: señales de vulnerabilidad

El 77% de los centroamericanos está endeudado, siendo Costa Rica y Panamá los países con mayores niveles. En El Salvador, aunque las remesas se han mantenido estables —con un crecimiento del 18% hasta junio de 2025—, no han sido suficientes para frenar la presión sobre los bolsillos.

Los hogares están utilizando más tarjetas para cubrir sus compras. Entre 2023 y 2025, el uso de tarjetas de crédito aumentó un 30%, y el uso de débito un 24%. Esto revela una mayor bancarización, pero también una creciente dependencia del crédito para mantener el nivel de consumo.

¿Qué se compra y cómo?

Una de las categorías que más ha crecido en la región es el alimento para perros, que registró un aumento de 12 puntos porcentuales en penetración durante el primer semestre del año. El Salvador y Panamá lideran este crecimiento, aunque Costa Rica mantiene la mayor penetración total.

El informe también destaca que, aunque hay un crecimiento general de las cestas de consumo masivo —alimentos, bebidas, lácteos, limpieza del hogar y cuidado personal—, el ritmo de crecimiento se ha desacelerado en comparación con 2023 y 2024.

Esto se traduce en una combinación de factores: consumidores que buscan promociones, compras más planeadas y una priorización de calidad sobre cantidad.

Las marcas premium también ganan terreno

Aunque podría parecer contradictorio, las marcas premium han crecido un 4% en Centroamérica durante 2025, y Guatemala y El Salvador son responsables de gran parte de este aumento. Esto sugiere que, incluso en un entorno de restricciones económicas, los consumidores están dispuestos a pagar más por productos de mayor calidad o confianza.

Por otro lado, las marcas propias (private label o marcas blancas) también registran un aumento importante, con un crecimiento del 12%, aunque en El Salvador todavía representan solo el 9% de las ocasiones de compra.

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Nuevos canales y misiones de compra

Otro cambio importante se está dando en los canales de distribución. El canal moderno (supermercados, tiendas de conveniencia, farmacias) sigue ganando terreno, especialmente en Guatemala y El Salvador. En contraste, el canal tradicional pierde participación.

La “misión de despensa” es ahora la más común en las tiendas de conveniencia, desplazando al consumo inmediato. Esto significa que los consumidores ven estos canales como opciones para hacer compras grandes y planificadas, no solo de emergencia.

¿Qué pueden aprender las marcas y emprendedores?

Para marcas locales, emprendedores y comercios, entender estos patrones es crucial. El consumidor salvadoreño no ha dejado de comprar, pero ahora lo hace con más estrategia. Busca promociones, formatos convenientes, marcas confiables y calidad. Además, valora más su tiempo, prefiere canales accesibles y se adapta rápido a la realidad del mercado.

El reto está en ofrecer valor: precios competitivos, formatos accesibles, disponibilidad en múltiples canales y una propuesta de calidad clara.