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Listas las finales de conferencia en la NFL, último paso previo al Super Bowl
En duelos marcados por las intensas nevadas, características en la nación norteamericana en enero, los Bills y Eagles completaron los cupos de las finales de conferencia
Con una actuación decisiva de Josh Allen, los Buffalo Bills vencieron este domingo 27-25 a los Baltimore Ravens en la ronda divisional de la liga de football americano (NFL), en la que los Philadelphia Eagles superaron 28-22 a Los Angeles Rams.
Los Bills chocarán en la final de la Conferencia Americana con los Kansas City Chiefs, quienes aspiran a ser el primer equipo en ganar tres campeonatos consecutivos.
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Los Eagles, de su parte, se medirán en la Nacional contra los Washington Commanders, que el sábado dieron la gran sorpresa de los playoffs al eliminar al primer sembrado, los Detroit Lions.
La ronda divisional echó el cierre con el pulso más esperado entre Josh Allen y Lamar Jackson, dos de los mejores 'quarterbacks' de la liga y candidatos al premio MVP (Jugador Más Valioso) pero sin ninguna presencia en el Super Bowl.
Allen, que encadenaba tres eliminaciones seguidas con los Bills en la ronda divisional, salió victorioso con una actuación mayúscula en la que logró dos touchdowns y 20 yardas de carrera y otras 127 yardas de pase.
De su parte Jackson, el vigente MVP, terminó con dos touchdowns y 254 yardas de pase, además de 39 yardas de carrera y una intercepción.
Jugando frente a su público bajo una temperatura gélida, la defensa de los Bills fue capaz de contener el temible juego terrestre de los Ravens limitando también al estelar corredor Derrick Henry a sólo 21 yardas en la primera mitad y 84 en total, con un touchdown.
Los Bills se fueron al descanso 21-10 pero los Ravens recortaron terreno con otro gol de campo de Tucker y un touchdown de Henry. Baltimore apostó por la conversión de dos puntos para empatar pero Matt Milano interceptó un pase de Jackson.
En el último cuarto, los Bills ampliaron la distancia con otros dos goles de campo de Tyler Bass. Cuando el partido parecía resuelto, Jackson encontró a Isaiah Likely para un touchown que colocaba a Baltimore a dos puntos.
Los Ravens optaron otra vez por la conversión para empatar pero Mark Andrews, a quien Jackson encontró sin defensor frente a la línea de anotación, sufrió un dramático resbalón y dejó escapar el ovoide, certificando el triunfo local.
Barkley rescata a Eagles
Con una actuación magistral de Saquon Barkley, los Philadelphia Eagles vencieron 28-22 a Los Angeles Rams en un juego que se disputó bajo una feroz tormenta de nieve. Barkley, el gran fichaje de la campaña de Philadelphia, anotó dos touchdowns de 62 y 78 yardas y en total registró 205 yardas de carrera en 26 acarreos.
El choque avanzó igualado hasta que en el último cuarto los Eagles tomaron una ventaja de siete puntos y Barkley la amplió hasta 28-15 con otra imparable carrera.
El pateador Jake Elliott dio algo de vida a sus rivales fallando por segunda vez un gol de campo. Los Rams se acercaron con un touchdown de Colby Parkinson y tuvieron una última serie para ganar el partido pero Stafford no logró superar la presión de la defensa local.
En caso de vencer el próximo domingo a los Commanders, Philadelphia tendrá una nueva oportunidad de alzar el título en el Super Bowl del 9 de febrero, después de su derrota de 2023 frente a los Chiefs.