Rusia es y ha sido por muchos años maestra de la desinformación, que está usando para distorsionar lo que está pasando con Ucrania, insertando en la población mundial ideas muy lejanas de la realidad. Muchos creen que Rusia es una potencia económica y militar comparable con Estados Unidos. El cuadro de abajo muestra que está muy lejos de estar en la misma liga en términos del tamaño de la economía. Su Producto Interno Bruto (PIB) es apenas la mitad del del Reino Unido, y es incluso menor que el de Italia, que con menos de la mitad de la población que Rusia, produce casi 30% más. Está más o menos en la misma liga que España, que tiene solo la ter- cera parte de los habitantes. Estados Unidos tiene un presupuesto de defensa 10 veces el de Rusia, que es más o me- nos igual al del Reino Unido. Putin va con los pies hinchados porque la historia ha demostrado que las guerras las ganan los que tienen las economías más fuertes.
Peor aún, el PIB de Rusia ha caído 37% de 2014 a 2020 y su tendencia es a seguir cayendo porque depende de productos primarios, de bajo valor agregado. Además, su población en 2020 fue 1.7% menor que en 1992.
Con estas estadísticas, el apoyo político a Putin está cayendo, poniendo en peligro su estadía en el poder. Como en otras elecciones, en las que ha estado en similares condiciones, Putin ha recurrido al nacionalismo de los rusos, que quisieran volver al estatus de gran potencia que tuvieron en el siglo pasado. Putin ha creado problemas con repúblicas cercanas, como Chechenia y a Georgia, como excusas para ganar guerras fáciles.
Pero Ucrania no es Chechenia, que nadie defendió. Y con el PIB y la población cayendo, a Rusia le quedan pocos años para conseguir algo por la fuerza en contra de enemigos fuertes. Por supuesto, si Rusia atacara al Occidente con armas nucleares el mundo se acabaría, y, con Rusia rodeada de submarinos con armas nucleares estadounidenses, británicas y francesas, ni Putin correría ese riesgo. Así las cosas, si hay guerra, sería convencional. Podría ser de largo plazo (como las guerras mundiales) o de corto plazo si uno de los involucrados se da por vencido rápido.
Como desde ahora es imposible que Rusia gane una guerra convencional de largo plazo, porque el Occidente la aplastaría por su superioridad industrial, la única oportunidad que tiene
Rusia de ganar es pelear una guerra corta, intimidando al Occidente para que reconozca rápidamente su conquista de Ucrania. Y como Rusia se está debilitando, nunca estará tan fuerte como ahora, de modo que, si va a declarar esta guerra, lo mejor para él es declararla ya.
Parece que Putin también cree que invadir Ucrania ahora tiene otra ventaja. Él parece creer que el divisionismo que prevalece en Occidente lo ha debilitado tanto que no se van a atrever a oponérsele. Estas circunstancias es posible que nunca se repitan. De esta manera, si Putin va a atacar, este es el momento, antes de que Rusia se debilite más y cuando el Occidente está débil.
Circunstancias como estas son las mismas que llevaron a Japón a atacar a Estados Unidos en 1941, un país mucho más fuerte industrialmente. Estados Unidos estaba debilitado por la Gran Depresión. Los japoneses creyeron que no tendría el carácter para pelear una guerra larga y se plegaría rápidamente a los deseos de Japón. Estados Unidos recuperó el carácter en un día, y, peleando al mismo tiempo con Alemania, destrozó a Japón.
Hasta ahora parece que la intimidación no está funcionando. Al contrario. Aunque Estados Unidos y Europa no han dicho que irían a la guerra, están fortaleciendo sus fuerzas armadas, y están preparando un castigo económico contra Rusia que la haría perder otra porción alta de su PIB. Esto es lo contrario de lo que Putin quería. Pareciera que no le conviene atacar. Pero como la alternativa para Putin es perder el poder en Rusia, y eso es lo que le importa, es posible que decida atacar y causar un problema bien serio al mundo entero.
Máster en Economía
Northwestern University