Covid-19 y una disrupción económica
Covid-19 ha causado grandes interrupciones en la economía global y los flujos de comercio internacional. Se prevé que la caída de la productividad asociada con la pandemia arrastrará el crecimiento del PIB en los países desarrollados a -5 por ciento en el transcurso de 2020. Esta asombrosa pérdida eliminará cuatro años de un crecimiento constante de la productividad. A medida que los países se recuperan de la recesión económica, se vuelven hacia adentro: el comercio mundial cayó un 3 por ciento durante el primer trimestre de 2020, y el organismo de comercio de las Naciones Unidas espera una disminución interanual del 27 por ciento para el segundo trimestre. Cuanto más persista la pandemia, más tiempo se estancarán las economías nacionales y más se desvanecerán los intercambios internacionales.
Covid-19 presenta peligros particularmente significativos para Centroamérica. La pandemia puede causar una contracción económica de hasta 5.2 por ciento en América Latina y el Caribe, la mayor en la historia de la región. En las últimas semanas, América Latina se ha convertido en el epicentro de la pandemia mundial, y las proyecciones económicas podrían continuar oscureciéndose en consecuencia.
El proceso de reconstrucción económica que debe seguir a la pandemia podría ofrecer oportunidades de crecimiento para los fabricantes latinoamericanos, particularmente en el sector textil. Sin embargo, antes de que la situación mejore, puede empeorar.
Los desafíos estructurales podrían preocupar especialmente a los países del Triángulo Norte (NTC) —El Salvador, Guatemala y Honduras— que presentan algunas de las economías más pequeñas de América Latina y que serán menos productivas en 2020. El empleo informal en las economías de NTC es superior al 70 por ciento , y América Latina Se espera que los trabajadores informales de Estados Unidos pierdan el 81 por ciento de sus ingresos debido a Covid-19. Sus medios de vida, que se realizan fuera de los sistemas administrativos formales, serán difíciles de mantener durante la recuperación.
Los problemas internos de NTC se verán exacerbados por la probable desaceleración de las remesas, que provienen principalmente de los Estados Unidos. En 2018, las remesas representaron más del 20 por ciento del PIB en El Salvador y Honduras y el 12 por ciento del PIB de Guatemala. Hoy, sin embargo, a medida que los ciudadanos extranjeros luchan en el extranjero (las tasas de desempleo entre los hispanos en los Estados Unidos llegaron al 20 por ciento en abril), se espera que las remesas a América Latina disminuyan drásticamente. En El Salvador, las remesas cayeron un 40 por ciento en abril de 2020 en comparación con abril de 2019.
Estos desarrollos económicos podrían ser políticamente perjudiciales . En México, el PIB per cápita deprimido, que puede ser impulsado por el desempleo y los flujos de remesas interrumpidos, se ha relacionado con intensos flujos migratorios; El Salvador ha visto previamente cambios migratorios similares impulsados por un intercambio transfronterizo reducido. Estados Unidos considera que la migración controlada y estable en América Central es un interés de seguridad nacional, y ha presionado al NTC para que aborde y resuelva directamente los factores migratorios. Un aumento en la migración a los Estados Unidos asociado con Covid-19 podría alienar a los gobiernos de NTC de los Estados Unidos dadas las prioridades políticas de los Estados Unidos.
Una relación más fría entre Estados Unidos y NTC podría retrasar el progreso social y político en América Latina y en los Estados Unidos. En los últimos años, el NTC avanzó considerablemente en relación con los factores de empuje migratorio, incluida la violencia y la pobreza, en asociación con los Estados Unidos bajo la Alianza para la Prosperidad. En el futuro, la reciente iniciativa América Crece parece prometedora. Si estos programas de colaboración internacional se retractaran, las condiciones en el NTC podrían empeorar . La migración hacia el norte podría aumentar en respuesta a la intensificación de los factores de empuje.
A medida que Covid-19 persiste, los países latinoamericanos, y el NTC en particular, necesitan líneas de vida económicas.
Los sectores textiles centroamericanos son vibrantes
Industrias textiles robustas podrían servir como líneas de vida. A pesar de sus vulnerabilidades económicas, los NTC son potencias textiles. En 2016, el gobierno hondureño apuntó a la industria textil para la expansión, con el objetivo de aumentar el empleo en el sector de 150,000 a 350,000 . En El Salvador, el sector textil, que también apunta al crecimiento, emplea a 75,000 trabajadores directamente ( casi la mitad de la fuerza laboral industrial del país en 2015) y 200,000 indirectamente. En Guatemala, los fabricantes de textiles emplean a más de 100,000 , producen 8.9 por ciento del PIB y han demostrado ser más resistentes que otros fabricantes industriales.
Las industrias textiles se benefician del Acuerdo de Libre Comercio entre República Dominicana y Centroamérica (CAFTA-DR), que se firmó en 2004. Según este acuerdo, el comercio entre los Estados Unidos y el NTC no está sujeto a aranceles, y ha prosperado . En 2018, el NTC envió colectivamente más de $ 6,3 mil millones de textiles al mercado estadounidense y se encontraba entre los principales proveedores de los Estados Unidos. Estos países están totalmente comprometidos con el comercio de textiles, que representan más de la mitad de las exportaciones de Honduras y El Salvador, y más de un tercio de las exportaciones guatemaltecas a los Estados Unidos.
Es alentador que el intercambio de textiles haya tenido una trayectoria ascendente. Una comparación de las cifras anuales muestra que el comercio textil con los Estados Unidos creció en el transcurso de 2018 en aproximadamente un 9 por ciento en Guatemala, un 5 por ciento en Honduras y un 2 por ciento en El Salvador.
Repensar la resiliencia económica
Dejando a un lado el intercambio entre Estados Unidos y NTC, China es el mayor productor y exportador textil del mundo , y es un socio comercial cada vez más importante para el Triángulo del Norte. China es el segundo socio comercial más grande de Honduras y Guatemala en textiles (después de Estados Unidos), y es el tercer socio comercial más grande de El Salvador en total. En los últimos ocho años, China ha visto el mayor crecimiento como mercado de origen para las industrias textiles de NTC. China también es el principal proveedor de textiles de los Estados Unidos. Sin embargo, si bien estos lazos económicos transpacíficos son fuertes, pueden no ser confiables a largo plazo.
Covid-19 ha expuesto vulnerabilidades inherentes a las cadenas de suministro globales. A principios de 2020, cuando la pandemia cerró fábricas en China, el acceso de las empresas estadounidenses a los materiales chinos se vio interrumpido y comenzaron a sufrir perturbaciones en el suministro antes de que el virus llegara a sus costas. Las crisis de la demanda pronto siguieron a medida que los consumidores compraron productos de pánico como el papel higiénico más rápido de lo que los fabricantes podían mantener el ritmo. A medida que Covid-19 finalmente desaparece, los choques de demanda pueden repercutir en la cadena de suministro: el efecto látigoOcurre cuando los fabricantes compensan excesivamente las perturbaciones de la demanda y continúan suministrando fuera de sintonía con los patrones de consumo. Los productores y consumidores de hoy están sujetos a diferentes condiciones locales, salud pública y de otro tipo, lo que puede dificultar que los mercados mantengan el equilibrio, particularmente durante las crisis de fuerza mayor .
La industria textil global es un ejemplo de ello. Desde que comenzó Covid-19, la industria textil china ha estado en desorden. Los cierres y despidos de fábricas chinas inicialmente tenían clientes internacionales que luchaban por identificar nuevos proveedores. A medida que China vuelve a abrir, la demanda internacional restringida ejerce presión sobre los proveedores de textiles, muchos de los cuales pueden retirarse. Abundan las dudas sobre el futuro de las redes mundiales de producción.
A medida que lidian con esta incertidumbre, las empresas estadounidenses están repensando las cadenas de suministro. En una encuesta reciente, el 64 por ciento de las empresas industriales y manufactureras de América del Norte dijeron que es probable que traigan la producción a América del Norte después de la pandemia, invirtiendo en la resistencia de la cadena de suministro. Dichas inversiones son valiosas para las empresas que las realizan, ya que las cadenas de suministro flexibles y resistentes pueden mejorar la satisfacción del cliente, reducir costos y acelerar el crecimiento.
Si bien Covid-19 ha aumentado la urgencia de devolver las cadenas de suministro de las empresas estadounidenses a las Américas, estos movimientos pueden haber ocurrido incluso sin la pandemia. Las relaciones económicas entre Estados Unidos y China han sido turbulentas en los últimos años; La guerra comercial y los aranceles asociados han amortiguado el comercio trans-Pacífico con implicaciones negativas para las perspectivas económicas de los Estados Unidos. Incluso antes de Covid-19, las empresas estadounidenses estaban reconsiderando sus lazos con China.
La tormenta perfecta para reorientar y acercar el comercio internacional de EE. UU. Está sobre nosotros. El DR-CAFTA, las reflexiones sobre la capacidad de recuperación de la cadena de suministro y un replanteamiento de los lazos económicos entre Estados Unidos y China posicionan a las industrias textiles de NTC como una alternativa lucrativa a China. Estados Unidos debería aprovechar esta oportunidad para reubicar el comercio en el Triángulo del Norte, impulsando la estabilidad económica regional y la resistencia.
Es importante destacar que si bien centrar las cadenas de suministro estadounidenses en las Américas sería positivo para las empresas multinacionales, sería transformador para América Latina. Mover incluso $ 1 mil millones del comercio de los Estados Unidos con China al Triángulo del Norte podría crear cientos de miles de empleos manufactureros para los trabajadores que actualmente ven desaparecer las oportunidades económicas y consideran la salida de la región. Al dirigir la inversión al sur de su frontera, los Estados Unidos pueden proteger sus propios negocios al tiempo que convierten la prosperidad asociada con el sueño americano en una realidad panamericana.
Juan José Daboub es asesor principal (no residente) del Proyecto de Prosperidad y Desarrollo en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) en Washington, DC Daniel F. Runde es vicepresidente senior, director del Proyecto de Prosperidad y Desarrollo y ocupa la Cátedra William A. Schreyer en Análisis Global en CSIS.
Los autores desean agradecer a Arianna Kohan y Benjamin Topa por sus contribuciones a este comentario.
(Publicado con autorización del autor)