Las importaciones de energía eléctrica que hizo El Salvador hasta noviembre de 2018 sumaron $154 millones, es decir, un 60 % más que las compras reportadas al mismo mes de 2017, indican los datos del Banco Central de Reserva (BCR).
La Unidad de Transacciones (UT), el administrador del mercado eléctrico en el país, detalla que al onceavo mes del año pasado se inyectaron 1,668.7 Gigavatios-hora (GWh) de energía provenientes de la importación.
Aunque el país genera la mayor parte de la energía que consume a partir de fuentes hídricas, geotérmicas, térmicas (a base de combustible búnquer)- y recientemente de renovables como solar y biomasa (bagazo)- también suele comprar porque la energía importada es más barata y permite ofrecer a los consumidores un precio más bajo por el servicio.
La mayoría de la energía eléctrica que compra El Salvador en el Mercado Eléctrico Regional (MER) proviene de Guatemala y esta, a su vez, de México.
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La Superintendencia General de Electricidad y Telecomunicaciones (Siget) ha dicho que solo entre 2014 y junio de 2018, el país se ahorró más de $512 millones por comprar energía en lugar de producirla.
Cambios en la matriz
En los últimos cinco años, El Salvador ha experimentado un cambio en su matriz energética. En general, la inyección nacional ha disminuido 18 % mientras que, por cuestión de precio, las importaciones de energía se han triplicado.
En 2014, el 42 % de la energía inyectada a la red era térmica; es decir, generada con combustible cuyo precio, por ser más volátil, es la más costosa en generar. La energía hidroeléctrica y geotérmica ocupaban el segundo y tercer lugar con un aporte de 27 y 22%, respectivamente; y las importaciones solo significaban un 8.2 % del total.
Para noviembre de 2018, el panorama fue distinto. Las importaciones lideraron la lista de fuentes de inyección energética con el 27 % del total, seguida por la energía hidroeléctrica y la geotérmica con el 24 y 21 %, respectivamente. La térmica, en tanto, solo representó el 18.5 % del total y, aunque incipiente, la generación a partir de biomasa y tecnología solar ya aportaron juntas un 8.2 %.
Entre 2014 y 2018, la generación nacional pasó de representar casi el 92 % del total de energía inyectada en la red salvadoreña a ser el 73 %.
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Por su parte, la cantidad de energía importada pasó de ser 485.6 GWh en 2014 a 1,668.7 GWh en 2018 y en valor monetario significó pasar de comprar $49.8 millones a $154 millones.
Fenómeno agridulce
Según el Banco Central, comprar energía en lugar de producirla es un fenómeno agridulce para el país.
Durante la conferencia de prensa sobre la situación económica a diciembre de 2018 y las perspectivas para 2019, el presidente del BCR, Óscar Cabrera, insistió en que si bien las importaciones de energía son favorables para los consumidores porque bajan el precio, también afectan a la economía salvadoreña puesto que no permite aumentar la rentabilidad de la inversiones y podría reducir, incluso, el interés potencial para las futuras inversiones.
De acuerdo con los datos oficiales, al tercer trimestre de 2018, el suministro de electricidad, gas, vapor y aire acondicionado reportó una tasa de variación promedio del Producto Interno Bruto (PIB) negativa, aunque en menor escala que al mismo periodo del año anterior. El promedio trimestral fue de -0.9 % mientras que en 2017 había rondado el -4.2 %.
“Nos preocupa que se han dado fuertes inversiones en la diversificación de la matriz energética pero se ha tomado la decisión de importar energía eléctrica por efecto precio. Esto lo que está dando como consecuencia es que la generación de energía eléctrica tenga una evolución negativa en el PIB”, señaló Cabrera.
Para el funcionario, “se debe dar un golpe de timón” para generar más energía hidroeléctrica y menos energía térmica, puesto que si bien las últimas y mayores inversiones han sido en fuentes alternativas, el precio pro producir con estas tecnologías aún es elevado.
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“Instamos a las entidades a generar más energía eléctrica nacional, esto va a posibilitar un mayor crecimiento en un entorno de precios competitivos”, insistió el titular del Banco Central.
Próximo cambio
La próxima semana, las distribuidoras de energía publicarán el pliego tarifario para el primer trimestre de 2019. En el último cambio, en octubre pasado, las distribuidoras anunciaron que los salvadoreños debían pagar alrededor de un 10 % más por la energía servida en octubre, noviembre y diciembre.
Cabe mencionar que en el país, el precio de la energía es establecido por las empresas generadoras de energía y aprobado por la Siget. La variación se define según el costo de producción, según la fuente (hídrica, térmica, solar, biomasa, etc.) y qué tanto sea la importación de energía.