Una investigación realizada durante 18 días por periodistas de la agencia de noticias AP y de Univisión que acompañaron al buque patrulla de investigación Ocean Warrior, reveló que barcos chinos se acercan cada vez más a las aguas del Pacífico, frente a Sudamérica, con prácticas sospechosas que alertan sobre pesca ilegal.
Durante los días en que los periodistas acompañaron a un grupo de la organización defensora del medio ambiente Sea Shepherd, identificaron al menos 30 barcos pesqueros con bandera china de los cuales 24 fueron acusados de prácticas laborales abusivas o mostraron indicios de que podrían estar violando las leyes marítimas. Además, 16 de ellos tenían el transpondedor apagado y transmitían distintas identificaciones electrónicas o información que no coincidía con el nombre o la ubicación de la nave, discrepancias generalmente asociadas con la pesca ilegal.
La agencia señaló, sin embargo, que no encontró evidencia alguna de que estos navíos estuviesen pescando ilegalmente, pero sí descubrieron que seis barcos eran propiedad de empresas acusadas de trabajos forzados, incluido el Chang Tai 802, cuya tripulación indonesia dijo que llevaba cuatro años en alta mar.
Los gobiernos americanos temen que la presencia china impulse la pesca ilegal de especies en peligro y amenace incluso especies abundantes como el calamar gigante (jibia en Chile, pota en Perú, dos países donde abunda).
“Beijing está exportando su problema de sobrepesca a Sudamérica”, dijo el capitán Peter Hammarstedt, director de campañas de Sea Shepherd, un grupo de conservación del océano con sede en los Países Bajos que opera nueve barcos bien equipados, incluido el Ocean Warrior.
La encargada de Negocios de Estados Unidos en El Salvador, Jean Manes, compartió desde su cuenta personal la publicación periodística advirtiendo: "La flota pesquera financiada por el gobierno chino se centra cada vez más en el hemisferio occidental porque ya han agotado las poblaciones de pesca más cercanas a casa. Debemos unir a la región para evitar que esto suceda aquí".
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Embarcaciones chinas se han multiplicado por diez
Otra de las conclusiones a la que llegaron los investigadores fue que la cantidad de embarcaciones con bandera china abocada a la pesca del calamar gigante en el Pacífico Sur se multiplicó por diez en poco más de una década, de las 54 del 2009 a 557 en el 2020, de acuerdo con la Organización de Manejo de Pesqueras Regionales del Pacífico Sur, una organización intergubernamental de 15 países encargada de garantizar una pesca sustentable en la región.
Su captura de peces pasó de las 70,000 toneladas del 2009 a las 358,000 del año pasado. Según sus investigaciones, no hay forma de impedir que China registre embarcaciones asociadas con la pesca ilegal y los abusos, pese a los esfuerzos por controlarlo.
Además, los periodistas afirmaron en su investigación que la flota china se mantiene en alta mar por años pescando pues se ayudan de una red de grandes embarcaciones refrigeradas que transportan hasta 15,000 metros cúbicos de pescado. Además, se ayudan de buques cisterna que les proveen combustible subsidiado por el gobierno chino, lo que agrava el impacto al medio ambiente. Y citan que los 12 barcos refrigerados activos en el Pacífico en julio de este año tuvieron al menos 196 encuentros con barcos pesqueros en ese período, según datos satelitales analizados por Global Fishing Watch, organización de Estados Unidos que apoya la pesca sustentable.
Apagan sus transpondedores
Según el artículo publicado por Joshua Goodman, en colaboración con otros periodistas en Beijing, asegura que el paraíso de los saqueadores se localiza entre la frontera marítima de Argentina y las Islas Malvinas, "en una tierra de nadie donde las licencias de pesca, los límites de captura y la supervisión son inexistentes", señala en su artículo.
Relata que entre noviembre de 2020 y mayo de 2021, un total de 523 barcos pesqueros, en su mayoría chinos —un 35% más que la temporada anterior—, los que fueron detectados apenas más allá del límite de la zona económica exclusiva de 200 millas náuticas de Argentina, según datos satelitales analizados por Windward, una empresa de inteligencia marítima.
De esa cantidad, el 42% tenía apagados sus transpondedores de seguridad obligatorios al menos una vez. Mientras tanto, 188 de esos mismos barcos aparecieron cerca de las islas Galápagos, incluidos 14 barcos chinos que se desconectaron en ambos océanos durante un promedio de 34 horas cada vez.
Es imposible saber qué hicieron los barcos mientras estaban en modo “oscuro”. Sin embargo, a veces los barcos apagan sus transpondedores para evitar ser detectados mientras realizan actividades ilícitas.