El jefe del Estado Mayor del ejército indio, el general Bipin Rawat, y su mujer figuran entre los 13 fallecidos en el accidente de helicóptero del miércoles, dijo la fuerza aérea.
"Con profundo pesar, está ahora confirmado que el general Bipin Rawat, la señora Madhulika Rawat y otras 11 personas a bordo (del helicóptero) murieron en el lamentable accidente", informó la fuerza aérea en Twitter
El general, de 63 años, se dirigía a bordo del aparato junto a su mujer y otras doce personas a la escuela del Estado Mayor de la Defensa, dijo un representante a la AFP.
"Un helicóptero Mi-17V5 del ejército indio con el jefe del Estado Mayor de la Defensa a bordo, el general Bipin Rawat, tuvo un accidente hoy cerca de Coonoor, en Tamil Nadu", indicó la Fuerza Aérea india en un mensaje en Twitter.
El ministro de Bosques del Estado de Tamil Nadu, K. Ramachandran declaró que habían recuperado siete cuerpos.
El aparato se estrelló en una zona boscosa a unos 10 kilómetros de la carretera más cercana, por lo que los rescatistas tuvieron que acceder a pie al lugar del accidente, declaró a la AFP otro responsable de los bomberos.
Un grupo de personas trataron de apagar el fuego con cubos de agua se observa en imágenes compartidas por la prensa, también se ve a unos soldados evacuando a uno de los pasajeros a una camilla improvisada.
Bipin Rawat, considerado próximo al primer ministro Narendra Modi, era el primer jefe del Estado Mayor en India, ya que el puesto lo creó el gobierno en 2019.
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Rawat proviene de una larga familia de militares, ha estado al mando de las fuerzas en la parte india de Cachemira y a lo largo de la "Línea de control real" en la frontera con China.
Luchó contra insurgentes separatistas, supervisó una operación contrainsurgente en Birmania.
El modelo de helicóptero ruso Mi-17, implicado en el accidente, entró en servicio en los años 1970, y lo usan ejércitos de todo el mundo, aunque ha sido protagonista de varios accidentes en los últimos años.