El Valencia, aún traumado tras la repentina destitución de Marcelino García Toral de la dirección técnica naranjera, afrontará este martes su estreno esta temporada en la Liga de Campeones en Stamford Bridge ante un Chelsea que busca recuperar el protagonismo perdido en Europa.
La imagen ofrecida por el cuadro naranjero el pasado sábado en la derrota por 5-2 ante el Barcelona corroboró el impacto que tuvo el movimiento en una plantilla muy ligada a su técnico, algo que después confirmó en la rueda de prensa Albert Celades, su sustituto.
Aunque después de la destitución nadie ha dicho algo, más allá de los mensajes de agradecimiento a su exentrenador y de crítica al club de algunos de los pesos pesados, Celades sí valoró varias veces desde su llegada el trabajo desarrollado por Marcelino y su cuerpo técnico y no cambió ni el sistema ni la forma de jugar, pero el equipo sufrió una goleada como nunca había encajado en la etapa de García Toral.
El técnico ha apuntado estos días que dará continuidad al estilo del equipo y que necesita algo de tiempo para darle al equipo su sello personal.
De hecho, tanto para el partido ante el Barça como ahora frente al Chelsea, ha repetido la misma convocatoria que su antecesor, si bien para este partido europeo ha convocado a veinte jugadores, con la novedad del último fichaje Thierry Correia.
Para el técnico, que debutó como entrenador en la Liga en este choque en el Camp Nou, será también su estreno en competiciones europeas de clubes y en la Liga de Campeones, un torneo que ganó en 2002 con el Real Madrid.
El partido servirá para ver si es partidario de las rotaciones y para empezar a destinar a jugadores a competiciones específicas. Jugadores como Geoffrey Kondogbia, Diakhaby o Maxi Gómez podrían tener su sitio en el once.
Para el Valencia será su cuarta visita al Chelsea en la Liga de Campeones y buscará su primer triunfo tras haber perdido por 3-0 en su última visita, en la fase de grupos de la 2011-12, y haber empatado las dos anteriores. Tampoco le ha ganado nunca en Mestalla.
Para este encuentro, Celades mantendrá las bajas de Cristiano Piccini y de Carlos Soler. En el caso del italiano aún tardará más de tres meses en volver mientras que el valenciano se espera que durante el mes de octubre regrese al grupo.
Aferrados a Abraham
Por su parte, el Chelsea vuelve a la Liga de Campeones, tras una temporada ausente de la máxima competición continental, alumbrado por el surgimiento de su nueva estrella Tammy Abraham.
Frank Lampard confió en el joven delantero inglés y este le ha devuelto siete goles en tres partidos, proponiéndose como candidato al máximo realizador de la Premier League.
Pero además de Abraham, también apareció el extremo Mason Mount para alegrar a una grada que lleva viviendo vaivenes desde aquella liga conquistada por Antonio Conte en 2017. El paso de Maurizio Sarri, pese a la conquista de la Liga Europa, estuvo marcada por los desencuentros con la afición, a la que no encandiló su juego.
Lampard tenía ganada la armonía con el público y, a base de dar oportunidades a jóvenes, como el defensa Fiyakomi Tomori, está encontrando las soluciones en el campo.
Además, para el choque ante el Valencia, Lampard recuperará a N’Golo Kanté, que ha vuelto a entrenarse con el grupo después de perderse por una lesión en el tobillo los tres últimos encuentros de liga.