Descendiente de una familia de emprendedores, con el ejemplo de su abuela y su madre como mujeres fuertes, la salvadoreña Liliana López encontró su verdadera vocación en el fascinante mundo del té.
Graduada de la Escuela Americana, a los 18 años partió hacia Boston, Massachusetts, para continuar sus estudios. De allí se trasladó a Barcelona donde cursó su maestría en Marketing.
Fue en esa ciudad española donde conoció a su esposo Emre Aslanoba, con quien desde hace seis años vive en Estambul, Turquía.
La pasión por el té
El encanto por esta milenaria bebida le llegó a Liliana desde sus días de estudiante en Boston.
“Siempre iba a las tiendas de té a probar lo que tenían en oferta, pero fue cuando primero visité Estambul que realmente entendí la importancia, no solo del té sino también del mundo de las especias y las hierbas”, expresó.
Según describió, en esa ciudad existe el mercado de las especias también llamado Egyptian Bazaar, donde los condimentos y las hierbas se han comercializado por siglos.
“En este mercado puedes encontrar vainilla de Madagascar, jazmín de China, cardamomo de la India, rosas de Marruecos, etc. A mí me intrigó la historia del té, la cultura alrededor de este y los beneficios para la salud que ofrecen el té, las hierbas y especias”, relató.
Fue tal su fascinación, que tomó una clase en Londres con Jane Pettigrew, una reconocida experta en té a nivel mundial. Luego asistió a un programa del International Tea Masters Association, en Nueva York, donde aprendió a mezclar los sabores, pero también a combinarlos con métodos de Ayurveda (medicina tradicional de la India) y la medicina tradicional China.
Finalmente, tomó un curso de sommelier en Barcelona para profundizar sus conocimientos. Hasta entonces, Liliana trabajaba en una agencia de e-commerce en la parte de business intelligence; sin embargo, ella sabía que no era el lugar donde tenía que estar.
Después de todo ese aprendizaje, “sentía que tenía un secreto y me moría por compartirlo con quien quisiera escuchar”, indicó.
Nace Melez
Con el objetivo de ofrecer nuevas experiencias, en 2015 Emre y Liliana fundaron su compañía de tés, a la que llamaron Melez, que significa mestizo en turco.
“Cuando decidimos empezar Melez, la palabra me pareció perfecta. Al final del día yo soy mestiza, la cultura de la que vengo es mestiza y los tés a su manera también lo son ya que tienen ingredientes de todas partes del mundo”, explicó Liliana.
De acuerdo con esta emprendedora, en Turquía se sirve un té negro, en todas las casas y a todas horas del día. Además agrega que, en ese momento, ellos no se interesaban por probar otras cosas.
Liliana siempre pensó que el mundo del té es poco accesible para aquellos que no lo conocen ya que los nombres no describen los sabores. Por lo mismo se propuso hacer algo para que la gente probara y se interesara por seguir aprendiendo.
Melez inició con un modelo de subscripción muy exitoso y hoy cuenta con tres locaciones, aunque su buque insignia es el Melez Tea Lab. En estos, el menú cambia según la temporada, pero hay uno estándar que incluye la colección de tés, que ya son 30, además de los clásicos como matcha latte, chai latte y kombucha. En invierno también ofrecen chocolate caliente blanco con matcha o el cocoa latte con Xocolatl, que es un té inspirado por la cultura Maya.
Otras colecciones de Melez son Beauty, su producto estrella, un té blanco con rosa de Damasco, vainilla y jazmin para la belleza y la salud de la piel; Balance, un té verde que funciona para limpiar y reequilibrar el cuerpo y la mente; y Sleep para facilitar el sueño.
“Traemos ingredientes de todas partes del mundo y los mezclamos y empaquetamos en Turquía. Todo se hace a mano incluyendo nuestras bolsas de té o teabags”, aseguró Liliana.
“Desde el inicio quisimos dar a conocer el té como una experiencia diferente, queríamos cambiarle la mente a la gente sobre la bebida. Luego poco a poco nos fuimos metiendo a concept stores y a restaurantes. Ahora trabajamos con más de 100 lugares alrededor de Turquía”, concluyó la salvadoreña.
Por el momento, su enfoque está en seguir creciendo en ese país y extenderse hacia el mercado de Londres.