El belga Wout van Aert se adjudicó la segunda contrarreloj del Tour de Francia, este sábado en Saint-Emilion, a 24 horas del triunfo anunciado del esloveno Tadej Pogacar en París.
Octavo en la etapa, Pogacar (UAE) conservó su maillot amarillo antes de la 21ª y última etapa con final en los Campos Elíseos de París, convirtiéndose en virtual ganador de su segunda "Grande Boucle".
Y eso que el esloveno lo hizo peor en la segunda contrarreloj del Tour que el corredor que le sucede en la general, el danés Jonas Vingegaard, tercero de la etapa, a 32 segundos de van Aert.
El vigente campeón del Tour vio su ventaja reducirse a 5 minutos y 20 segundos, lo que será en todo caso una de las más amplias diferencias al final del Tour en los últimos años.
El ecuatoriano Richard Carapaz aseguró su tercer puesto en el podio de París (a 7 minutos y 03 segundos), erigiéndose en el primer corredor entre la potente formación que presentó Ineos para el Tour.
La contrarreloj, disputada bajo un sol de verano entre los viñedos del Libournais y de Saint-Emilion, no provocó cambios entre los diez primeros clasificados de la general.
Así pues la emoción estaba más en ver el nombre del ganador de la etapa, a la que aspiraron por momentos el suizo Stefan Küng (4º) y el danés Kasper Asgreen (2º), finalmente superado en 21 segundos por van Aert.
En Laval, el 30 de junio, el belga fue cuarto en la primera crono de este Tour, a 30 segundos de Pogacar.
La polivalencia de van Aert
A sus 26 años, van Aert peleará por el oro olímpico en los próximos Juegos de Tokio, tanto en la carrera en línea como en la contrarreloj, pero por el momento descarta luchar por la clasificación general de las grandes carreras de tres semanas.
"Primero quiero centrarme en mis especialidades actuales, las clásicas flamencas y las carreras de un día", declaró van Aert al término de la etapa.
Prueba de su polivalencia, ganó la etapa del Mont Ventoux el 7 de julio, después de haber mantenido sus duelos con su gran rival neerlandés de ciclocrós Mathieu van der Poel durante la primera semana.
El ganador del día destacó el balance de su equipo Jumbo, que suma tres victorias de etapas y cuenta en sus filas con la revelación danesa, Jonas Vingegaard, en el segundo puesto del podio: "No vinimos para esto pero después de la caída de Primoz (Roglic)..."
El campeón del Bélgica suma ya cinco etapas del Tour en su palmarés, en esprint, en montaña, o en contrarreloj, lo que podría postularlo para la clasificación general en sucesivas ediciones.
"En este momento de mi carrera mi prioridad es conquistar las clásicas que faltan aún en mi palmarés", afirmó el belga, ganador de su primer "Monumento" el año pasado (Milán-San Remo) y de carreras como la Gand-Wevelgem y la Amstel Gold Race.
¿Récord en Campos Elíseos?
"Sin embargo no seré favorito de la contrarreloj de los Juegos", añadió van Aert. "Hoy (el perfil) era esencialmente llano. En Tokio habrá 700 metros de desnivel. Pero mi victoria, sobre todo con este calor, me da confianza antes de los Juegos".
Para Pogacar la etapa del día supuso un mero trámite, a diferencia de la contrarreloj de La Planche des Belles Filles que le permitió destronar a Roglic el año pasado. El esloveno finalizó a 57 segundos de van Aert.
La 21ª y última etapa, que se dirime tradicionalmente al esprint, está programada el domingo entre Chatou y los Campos Elíseos.
Para el británico Mark Cavendish, ya ganador en cuatro ocasiones desde la salida, es la ocasión de superar al belga Eddy Merckx, con el que comparte el récord de 34 victorias de etapa.
A menos que van Aert quiera aguarle la fiesta ante el público parisino, que sólo será admitido para presenciar en vivo el paso de los corredores en caso de contar con un pase sanitario. Preguntado sobre sus ambiciones para la última etapa, el belga no se escondió: "¡Sí, quiero ganar en los Campos Elíseos!".
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