Tom Brady y sus Tampa Bay Buccaneers, vigentes campeones de la liga de football americano (NFL), lograron el domingo un puesto en los playoffs al machacar a Carolina Panthers por 32-6, asegurando de paso su primer título de división desde 2007.
Los Angeles Rams, Kansas City Chiefs y Arizona Cardinals también se hicieron con un lugar en la postemporada gracias a los resultados del domingo, mientras a los New England Patriots se les escapó el billete con una derrota en casa por 33-21 ante Buffalo.
Brady, dueño de un récord de siete Super Bowls, completó 18 de 30 pases para 182 yardas y un touchdown, mientras Ke'shawn Vaughn y Ronald James anotaron sendos touchdowns que impulsaron a los Bucs.
Tampa Bay, con 11 victorias y 4 derrotas, se coronó también ganador de la división Sur de la Conferencia Nacional.
"Yo no doy nada por sentado", declaró Brady. "Ganar la división es difícil de hacer. Nos lo hemos ganado. Estamos 11-4. No es el mejor récord del mundo, pero ciertamente tampoco es el peor. Hemos perdido algunos partidos difíciles. Creo que hemos aprendido de cada una de esas derrotas", afirmó. "Tenemos todo por delante. Tenemos que terminar estos dos próximos partidos con mucha fuerza y ya veremos cómo quedan las cosas después", añadió a sus 44 años Brady, quien competirá en playoffs por 19ª vez en su carrera, 13 de ellas de forma consecutiva.
Los Rams también tienen un balance de 11-4 y se avanzaron a los Cardinals en la cabeza de la división Oeste de la Conferencia Nacional con un triunfo el domingo 30-23 en Minnesota.
Matthew Stafford lanzó para 197 yardas y un touchdown, pero fue interceptado tres veces por los defensores de los Vikings.
La derrota de Minnesota permitió a Arizona (10-5) asegurarse también un puesto en los playoffs a pesar de su derrota del sábado ante Indianapolis Colts.
Los Green Bay Packers, con un récord de 12-3, y los Dallas Cowboys ya tenían plazas aseguradas a las eliminatorias por la Conferencia Nacional, con lo que quedan dos plazas por asignar, con Philadelphia Eagles y San Francisco 49ers, ambos con 8-7, como los actuales ocupantes.
- Prescott comanda a Cowboys -
Antes de jugar el domingo, los Dallas Cowboys se adjudicaron el título de la División Este de la Conferencia Nacional gracias a que Las Vegas Raiders vencieron a Denver Broncos por 17-13.
Posteriormente, en el cierre de la jornada, los Cowboys machacaron 56-14 al Washington Football Team con cuatro pases de touchdown de su 'quarterback' Dak Prescott.
Por su parte, el estelar Patrick Mahomes lanzó para 258 yardas y tres touchdowns para que sus Kansas City se aseguraran la sexta corona consecutiva de la división Oeste de la Conferencia Americana derrotando a Pittsburgh Steelers por 36-10.
Los Chiefs ganaron su octavo partido consecutivo y se convirtieron en el primer equipo de la Americana que se asegura un puesto en los playoffs.
- Burrow bate récord de Bengals -
Jalen Hurts lanzó para 199 yardas y dos touchdowns para liderar a los Philadelphia Eagles sobre los New York Giants por 34-10.
Por su parte, New England perdió la oportunidad de convertirse en el primer equipo de la Americana en conseguir un puesto en las eliminatorias.
Josh Allen, de Buffalo, completó 30 de 47 pases para 314 yardas y tres touchdowns para los Bills, que igualaron a los Patriots en la cima de la división Este con 9-6.
En otro enfrentamiento para decidir el liderato de la división, Joe Burrow, de Cincinnati, completó 37 de 46 pases para 525 yardas, un récord de la franquicia, y cuatro anotaciones que lideraron el triunfo de los Bengals sobre los Baltimore Ravens por 41-21.
Las 299 yardas de pase de Burrow en la primera mitad, cuando los Bengals tomaron una ventaja de 31-14, fueron la mayor cantidad conseguida al descanso por un mariscal de campo de la NFL esta temporada.
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