En un país con una historia y tradición beisbolera, que tiene habitantes aficionados a muchos deportes como el hockey o el básquet, el fútbol llegó un poco tarde: hace apenas 25 años.
Cuando el primer partido de fútbol oficial se jugó el 6 de abril de 1996 en tierras estadounidenses, algunos equipos de Europa ya tenían hasta un siglo de existir. Otros, como el Real Madrid o el AC Milán ya tenían varios campeonatos internacionales y una trayectoria envidiable.
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Sin embargo, el país norteamericano se negó durante mucho tiempo a tomar el "deporte rey" como una referencia para sus aficiones nacionales, y no fue hasta 1994 que el interés de muchos giró hacia el balompié.
En ese año, Estados Unidos organizó la Copa del Mundo y vio un desfile de estrellas del fútbol mundial que se enfrentaron en los distintos encuentros desarrollados en todo el país, campeonato que fue ganado por la selección de Brasil.
Dos años más tarde, en el Spartan Stadium, ubicado en San José, California, se reunieron alrededor de 30 mil espectadores para presenciar el primer pitazo oficial en una liga que, hoy en día, ya tiene 25 años de existir.
Según recoge el periódico AS, de España, en el encuentro se enfrentaron el equipo local San José Clash y el D.C. United, equipo que se coronaría como el primer campeón de la historia durante la primera temporada de la Major League Soccer (MLS), como fue denominada.
El partido culminó con un triunfo a favor de los locales, sin embargo, funcionó para dar inicio a una liga que en ese momento se presentó con solo 10 equipos inscritos, cantidad que ha crecido hasta los 27 al día de hoy.
La MLS, donde han llegado a jugar grandes figuras mundiales como Andrea Pirlo o Ricardo Kaká, hasta la fecha ha logrado ganar adeptos a lo largo de todo el país, y en sus equipos han jugado también figuras centroamericanas, por ejemplo, el salvadoreño Mauricio Cienfuegos, quien militó en las filas de Los Ángeles Galaxy desde 1996 hasta 2003.
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A pesar de que otros deportes como el fútbol americano o el béisbol siguen reinando en cuanto a cantidad de aficionados, la MLS promete seguir creciendo de cara al futuro, de hecho, en 2019, el equipo del Atlanta United promedió más de 50 mil espectadores por encuentro en su estadio, cantidades que se asemejan a las afluencias en grandes partidos de Europa o de Sur América.
La próxima edición de la MLS dará inicio el 16 de abril en un encuentro inaugural entre los Huston Dynamo y los San José Earthquakes, equipos que darán comienzo al ciclo número 26 de la liga de fútbol estadounidense.