Dinero, calendario y homenaje explican los rivales modestos de Argentina para despedir a Messi

Lionel Messi no jugará los tres partidos. Argentina enfrentará a Bolivia el 30 de septiembre, a Burkina Faso el 3 de octubre y a Benín el 6, pero el ex capitán estará únicamente en el último encuentro, preparado específicamente como su despedida de la selección.

Ese detalle es importante porque impide asegurar que toda la triple fecha haya sido diseñada para que Messi acumule goles o estadísticas. El partido que sí fue convertido expresamente en homenaje es el de Benín, una selección ubicada alrededor del puesto 93 del ranking FIFA. Burkina Faso aparece en el 62.

La AFA ha presentado la noche del Monumental como una celebración. Claudio Tapia explicó que, tras conversar con Lionel Scaloni, decidieron ofrecerle al rosarino “la despedida que realmente se merece” e invitar a los integrantes del plantel campeón mundial de Catar 2022 y a sus familias.

La explicación oficial pasa por la despedida y la renovación

Desde el cuerpo técnico no ha aparecido una explicación que relacione la elección de Benín con la posibilidad de facilitar goles o una actuación sobresaliente de Messi. Scaloni ha hablado, en cambio, de cerrar correctamente su etapa y de comenzar al mismo tiempo la renovación de Argentina.

Este jueves, el seleccionador explicó que el Mundial terminó y que considera este momento adecuado para realizar cambios. También justificó que Rodrigo De Paul y Giovani Lo Celso estén solamente en el último encuentro porque en los anteriores quiere observar a otros futbolistas.

Argentina convocó una nómina amplia y con varias caras nuevas. En ese contexto, los duelos contra Bolivia y Burkina Faso tienen una función distinta a la del partido ante Benín: probar jugadores y comenzar a responder cómo funcionará la selección sin Messi como pieza permanente.

Hay además un asunto administrativo. Los tres encuentros fueron registrados como amistosos internacionales de primer nivel, lo que permite que las sanciones impuestas después de los incidentes de la final del Mundial comiencen a cumplirse durante esta ventana.

La despedida también debía organizarse en Argentina. La planificación inicial de la AFA contemplaba una gira por China, pero CNN en Español informó que ese proyecto perdió fuerza sin Messi y que finalmente se optó por jugar en territorio argentino, donde el capitán pudiera decir adiós ante su público.

La Nations League cerró puertas, aunque no explica todo

La teoría de que muchas selecciones fuertes ya tenían compromisos sí tiene sustento. La ventana internacional de septiembre y octubre de 2026 coincide con las primeras jornadas de la UEFA Nations League, las eliminatorias para la Copa Africana de Naciones y la Liga de Naciones de Concacaf.

Lionel Scaloni ya había utilizado este argumento meses antes. Cuando se le cuestionó por la reiterada elección de selecciones menores, afirmó que Argentina no tenía posibilidades de enfrentar a equipos europeos por la Liga de Naciones.

L'Équipe investigó el tema en marzo y consideró que esa explicación era cierta, pero incompleta. El periódico francés recordó que Brasil sí había logrado organizar amistosos con España e Inglaterra y señaló que Argentina también podía buscar selecciones fuertes de Asia, Norteamérica o África.

La investigación francesa encontró un patrón más amplio. Desde que Argentina ganó el Mundial de 2022 y hasta marzo de 2026, sus rivales en amistosos ocupaban en promedio el puesto 85 del ranking FIFA. En ese mismo período, Brasil enfrentaba adversarios que promediaban aproximadamente la posición 20.

Por eso, Burkina Faso y Benín no representan una decisión aislada. Globo Esporte describió la programación actual como una continuación de la estrategia del ciclo anterior de buscar selecciones “menos tradicionales”, mientras UOL calificó el nivel técnico de los tres rivales de esta ventana como cuestionable.

En el caso concreto de Benín también hubo una oportunidad de calendario. El equipo africano tenía previsto enfrentarse a Túnez el 5 de octubre, pero ese amistoso fue cancelado. La liberación de esa fecha permitió cerrar el viaje a Buenos Aires para jugar con Argentina un día después.

El negocio aparece como la explicación más repetida fuera de Argentina

La razón que más se repite entre investigaciones y análisis externos no tiene que ver directamente con Messi, sino con el dinero. CNN en Español sostiene que enfrentarse a selecciones de menor jerarquía permite a la AFA conservar una proporción mayor de los ingresos porque una potencia exigiría una suma superior o una participación en la recaudación.

El periodista francés Romain Molina planteó una explicación similar para los encuentros con selecciones africanas. Según su análisis, Argentina asume gastos de viaje y alojamiento y entrega una compensación a la federación invitada, pero mantiene para sí la mayor parte de los ingresos generados por entradas y derechos comerciales. Una selección de mayor peso negociaría condiciones económicas considerablemente más exigentes.

L'Équipe ya había encontrado señales de esa estrategia antes del Mundial. El medio francés informó que Angola desembolsó alrededor de siete millones de euros para recibir a Argentina y que una negociación con Marruecos no prosperó después de que la AFA solicitara una cantidad todavía mayor.

La despedida de Messi ofrece además una capacidad de recaudación excepcional independientemente del rival. Las localidades para los partidos del Monumental alcanzan los 480,000 pesos argentinos en los sectores más caros, mientras que la presencia del capitán convierte al encuentro contra Benín en el de mayor atractivo comercial de la serie.

Esto debilita parcialmente la teoría de que Argentina necesitaba una gran selección para vender la despedida. En una noche cuyo protagonista será Messi, el nombre del adversario tiene menor peso comercial. El periodista español Santi Nolla cuestionó precisamente esta elección en Mundo Deportivo: considera que Messi merecía despedirse ante un rival de mayor nivel, aunque reconoce que la noche será un gran negocio y que el foco estará colocado en el argentino.

La idea de que se escogió deliberadamente a Benín para que Messi marque varios goles y cierre su carrera luciéndose resulta posible como especulación, pero no aparece respaldada por documentos, declaraciones de la AFA ni investigaciones fiables consultadas en español, francés o portugués. Ninguna de ellas atribuye directamente la elección del rival a un plan para mejorar sus números.

Algo parecido ocurre con la versión de que Argentina busca golear para borrar la imagen de la final del Mundial. España ganó aquella definición por 1-0 después de la prórroga y la actuación argentina recibió fuertes críticas en Europa: Le Monde habló de una selección que renunció durante largos períodos a proponer juego y describió a Messi como prácticamente “invisible” en la final.

Pero tampoco existe evidencia sólida de que Bolivia, Burkina Faso y Benín hayan sido contratados específicamente para producir goleadas que cambien esa imagen. El discurso actual de Scaloni se concentra en renovar el equipo y probar futbolistas después del Mundial, no en reparar públicamente la derrota contra España.

Lo que sí puede establecerse es que los rivales cómodos no comenzaron con la despedida de Messi. Venezuela, Puerto Rico, Angola, Mauritania y Zambia ya habían formado parte de la política reciente de amistosos, y la investigación de L'Équipe concluyó meses antes del Mundial que Argentina era la única selección sudamericana que no había enfrentado a un equipo del top 20 en amistosos durante ese período.

Por eso, la explicación más sustentada es menos sentimental: el calendario internacional redujo las alternativas, los partidos sirven para iniciar una renovación y enfrentar rivales de menor peso resulta económicamente más conveniente para la AFA. Que el último de ellos también ofrezca un escenario favorable para que Messi tenga una despedida tranquila es una consecuencia evidente del emparejamiento, pero no hay pruebas suficientes para presentarla como la causa de la elección.