Iván Barton, de duro trabajo en Arabia, fue respaldado

La Comisión de Árbitros había designado al salvadoreño para el encuentro y al alemán Bastian Dankert como responsable del VAR. Era otra aparición de Barton en el campeonato saudí, donde ya había dirigido varios partidos en temporadas anteriores.

El desarrollo terminó facilitando que el árbitro quedara lejos del foco.

Al-Hilal abrió el marcador a los nueve minutos y antes del descanso ya ganaba 3-0, en un partido que las crónicas árabes describieron como claramente dominado por el conjunto visitante.

La cobertura de Al Jazeera, Al Riyadh y Sabq concentró sus análisis en la superioridad ofensiva del Al-Hilal y no en controversias arbitrales. Ninguna de esas crónicas señaló una decisión de Barton como elemento determinante del marcador.

Por ese motivo, puede afirmarse que Barton pasó relativamente inadvertido: hubo acciones revisables desde el punto de vista arbitral, pero ninguna terminó transformándose en una polémica capaz de explicar o condicionar la goleada.

Las decisiones de Barton reciben respaldo

El examen más concreto llegó después del encuentro. Abdullah Al-Qahtani, exárbitro internacional y analista arbitral del programa saudí Dawrina Ghair, revisó cuatro situaciones específicas ocurridas durante la primera mitad. Su trayectoria como especialista ha sido documentada por Asharq Al-Awsat.

La primera ocurrió al minuto 31, cuando Al-Hilal reclamó una posible pena máxima. Al-Qahtani consideró correcta la decisión de Barton de no señalar penalti, por lo que el salvadoreño no benefició al visitante en una acción que podía ampliar tempranamente la diferencia.

El especialista también respaldó la tarjeta amarilla mostrada a un jugador del Al-Hilal al minuto 35. Posteriormente examinó el tercer gol, marcado por Martinelli al 43, y determinó que el tanto había sido correctamente concedido.

Finalmente, Al-Qahtani sostuvo que Barton actuó correctamente al no mostrar otra amarilla al Al-Hilal en el 45+4.

Así, las cuatro situaciones seleccionadas para el análisis arbitral posterior terminaron con una valoración favorable para las decisiones adoptadas en cancha.

El 0-6 se explicó en el terreno de juego

No existen elementos en las fuentes árabes consultadas que permitan atribuir a Barton incidencia decisiva en el resultado. El Al-Hilal construyó la goleada mediante seis anotaciones y no necesitó de aquel penalti solicitado al minuto 31, que precisamente el árbitro decidió no conceder.

Ollie Watkins abrió el marcador al minuto nueve y Gabriel Martinelli aumentó la diferencia al 18. El brasileño volvió a marcar al 43 y completó su triplete al 50, antes de que Watkins consiguiera su segundo tanto apenas tres minutos después.

Sultan Mandash cerró el 6-0 al minuto 75. Al Riyadh calificó el resultado de histórico y señaló que el equipo de Simone Inzaghi ofreció una actuación dominante para recuperar el liderato con 18 puntos.

Incluso con el resultado prácticamente decidido, Yassine Bounou tuvo que intervenir para conservar su portería en cero. Al Jazeera registró buenas respuestas del guardameta marroquí en los minutos finales, otra muestra de que Al-Taawoun tuvo algunas aproximaciones que no cambiaron la historia.

Martinelli y Watkins brillan entre varias figuras

La gran estrella fue Gabriel Martinelli. El exjugador del Arsenal marcó sus primeros goles con el Al-Hilal y lo hizo con un triplete, al convertir en los minutos 18, 43 y 50. Cinco de los seis tantos del equipo tuvieron sello de futbolistas llegados de la Premier League inglesa.

Ollie Watkins, incorporado procedente del Aston Villa, firmó un doblete y además participó en la acción del tercer gol de Martinelli. Rúben Neves también dejó su huella al asistir al delantero inglés en la apertura del marcador.

El plantel presentado por Al-Hilal también reunió nombres como Yassine Bounou, Kalidou Koulibaly, Rúben Neves y Crysencio Summerville, futbolistas con una extensa trayectoria internacional y europea. Al-Taawoun enfrentó así a uno de los grupos más cargados de figuras del campeonato saudí.

Barton quedó, en cambio, donde suele querer estar un árbitro. La crítica especializada no detectó un error determinante en sus decisiones principales, las crónicas no responsabilizaron al arbitraje y el contundente 0-6 encontró su explicación en la enorme diferencia futbolística mostrada por Al-Hilal.