Cienfuegos lidera el top 10 salvadoreño en la historia de MLS

La relación entre El Salvador y la MLS prácticamente comenzó con la propia liga. Mauricio Cienfuegos y Raúl Díaz Arce estuvieron desde la temporada inaugural de 1996, mientras Ronald Cerritos se incorporó un año después y terminó convirtiéndose en otro referente de aquella primera época.

Para ordenar a los diez mejores se tomó como base la temporada regular de MLS, pero no únicamente el número de partidos. Goles, asistencias, regularidad como titular, campeonatos, premios individuales y trascendencia dentro de cada franquicia permiten diferenciar carreras que se desarrollaron en posiciones y épocas distintas.

El criterio también contempla a futbolistas nacidos en Estados Unidos que posteriormente representaron oficialmente a El Salvador, como Arturo Álvarez, Alex Roldán, Eriq Zavaleta y Nathan Ordaz. No se incluyen jugadores de ascendencia salvadoreña que eligieron deportivamente otra selección nacional.

1. Mauricio Cienfuegos, el salvadoreño que ayudó a construir al Galaxy

Mauricio Cienfuegos reúne probablemente el expediente más completo. Disputó 206 partidos de temporada regular, marcó 35 goles y registró 80 asistencias durante ocho temporadas con LA Galaxy, club al que perteneció desde la fundación de la MLS en 1996 hasta su retiro en 2003.

Sus cifras estuvieron acompañadas por reconocimiento individual: fue elegido tres veces para el MLS Best XI y siete veces All-Star. En playoffs añadió siete goles y 14 asistencias en 35 encuentros, esta última una marca histórica de la postemporada cuando LA Galaxy reconstruyó su trayectoria.

El salvadoreño ganó la MLS Cup de 2002, la U.S. Open Cup de 2001, la Copa de Campeones de Concacaf de 2000 y dos Supporters' Shields. Su influencia fue reconocida posteriormente con su ingreso al Ring of Honor de LA Galaxy.

La combinación de más de 200 partidos, 115 participaciones directas en goles según las estadísticas históricas del Galaxy, títulos y distinciones individuales coloca a Cienfuegos ligeramente por delante de dos delanteros que produjeron cifras goleadoras todavía mayores.

2. Ronald Cerritos, 128 goles y asistencias en la estadística histórica

Ronald Cerritos posee el mayor volumen ofensivo combinado entre los salvadoreños según los registros históricos utilizados por MLS: 221 partidos, 71 goles y 57 asistencias. Es uno de los pocos jugadores retirados de la liga que superaron simultáneamente las barreras de 50 goles y 50 asistencias.

Su mejor relación fue con San Jose Earthquakes. En 148 partidos para la franquicia consiguió 61 goles y 47 asistencias, fue tres veces elegido MVP del equipo durante su primera etapa y ayudó a conquistar la primera MLS Cup de la institución en 2001.

Ese impacto terminó llevándolo al Salón de la Fama de los Earthquakes. También fue incluido en el MLS Best XI de 1997 y, dos décadas después de retirarse, sus cifras todavía aparecen en los registros históricos de ataque de la competición.

Hay una diferencia entre bases estadísticas: FBref le atribuye 38 asistencias en temporada regular, mientras los registros históricos de MLS contabilizan 57. Para este ranking se prioriza la estadística oficial histórica de la liga al comparar jugadores de aquella época.

3. Raúl Díaz Arce, el máximo goleador salvadoreño

Si el criterio fuese exclusivamente la capacidad para marcar, Raúl Díaz Arce ocuparía el primer lugar. Terminó su carrera en la MLS con 82 goles en solamente 150 encuentros de temporada regular, además de 29 asistencias según los registros históricos de la competición.

Sus dos primeras temporadas explican buena parte de su legado. Marcó 23 veces con D.C. United en 1996 y otras 15 en 1997, mientras el club conquistaba dos MLS Cups consecutivas, la U.S. Open Cup de 1996 y el Supporters' Shield de 1997.

Díaz Arce también firmó varias primeras veces. Anotó el primer gol de la historia de D.C. United, consiguió el primer triplete de un jugador en los playoffs de MLS y en julio de 1996 se convirtió en el primero que marcaba cuatro goles en un encuentro de la liga.

Su promedio supera el medio gol por partido durante toda su carrera en la competición. Esa eficiencia, más dos campeonatos de MLS, hace que sus 150 apariciones pesen considerablemente más que el simple volumen numérico.

4. Arturo Álvarez, el salvadoreño con más partidos de MLS

En cantidad pura de apariciones nadie del grupo supera a Arturo Álvarez. FBref contabiliza 256 partidos de temporada regular repartidos en 12 campañas, con San Jose Earthquakes, FC Dallas, Real Salt Lake, Chicago Fire y Houston Dynamo.

El atacante consiguió 32 goles y 26 asistencias bajo la metodología de FBref. Los registros contemporáneos de MLS mostraban una cantidad mayor de asistencias, reflejo de diferencias históricas entre bases, pero coinciden en la longevidad extraordinaria de su trayectoria.

En 2016 se convirtió entonces en apenas el tercer salvadoreño que llegaba a 200 partidos de MLS, detrás de Cerritos y Cienfuegos. Todavía continuó dos temporadas más y cerró su etapa estadounidense con Houston en 2018.

Ese mismo año integró el Dynamo que ganó la U.S. Open Cup. Su cuarto puesto se explica por una carrera excepcionalmente larga y productiva, aunque sin el peso individual y colectivo acumulado por Cienfuegos, Cerritos y Díaz Arce.

5. Alex Roldán, campeón continental y todavía sumando partidos

Alex Roldán es el mejor colocado entre los futbolistas de la generación contemporánea. Seattle Sounders registraba 193 apariciones de temporada regular al finalizar 2025 y Opta le contabiliza otras 16 durante 2026 hasta el encuentro del 29 de agosto, para un acumulado de 209.

Su producción ofensiva es menor porque gran parte de su carrera se ha desarrollado como lateral. FBref le contabilizaba cuatro goles y 12 asistencias ligueras, mientras su importancia aumentó especialmente desde que se convirtió en titular habitual en 2021.

Roldán formó parte del Seattle campeón de la MLS Cup 2019 y fue titular en los ocho encuentros de la campaña que culminó con la Liga de Campeones de Concacaf de 2022. En 2025 añadió la Leagues Cup y marcó en la final 3-0 contra Inter Miami.

Además, cerró 2025 con 249 apariciones en todas las competiciones de Seattle, igualado entonces en el sexto puesto histórico de la franquicia durante su era MLS. Su carrera continúa, por lo que todavía puede escalar dentro de esta clasificación.

6. Jorge “Zarco” Rodríguez, seis temporadas como referente de Dallas

Jorge “Zarco” Rodríguez acumuló 155 partidos de temporada regular, 140 como titular, durante seis temporadas consecutivas con Dallas Burn entre 1997 y 2002. Sumó 25 goles y ocho asistencias pese a desempeñarse principalmente en labores defensivas y de mediocampo.

Su regularidad fue extraordinaria: disputó 30 encuentros tanto en 1998 como en 1999 y superó los 2,000 minutos en cuatro temporadas consecutivas. En total estuvo sobre el campo durante casi 13,000 minutos de temporada regular.

FC Dallas todavía lo presenta entre sus leyendas. Rodríguez fue elegido tres veces Defensor del Año del Dallas Burn y convirtió el lanzamiento decisivo de la tanda que dio al club la U.S. Open Cup de 1997, primer gran título de la franquicia.

Sus 25 goles constituyen además una cifra notable para un futbolista cuyo principal trabajo no era finalizar jugadas. Por combinación de titularidad, rendimiento sostenido y relevancia institucional, aparece inmediatamente detrás de Roldán.

7. Darwin Cerén, ocho temporadas y un premio ante estrellas mundiales

Darwin Cerén disputó 184 encuentros de MLS, 134 como titular, con Orlando City, San Jose Earthquakes y Houston Dynamo. Acumuló más de 12,200 minutos de temporada regular, además de cinco goles y ocho asistencias.

Su temporada de mayor impacto llegó en Orlando en 2015. Fue elegido por sus compañeros como jugador del año del club y ganó la votación de Latino del Año de FutbolMLS.com, imponiéndose en una competencia que incluía a Kaká, David Villa y Giovani dos Santos.

En 2018 añadió un título con Houston Dynamo al conquistar la U.S. Open Cup. Cerén participó en tres partidos del torneo y entró en el minuto 77 de la final ganada 3-0 ante Philadelphia Union.

La cifra ofensiva parece pequeña frente a delanteros y mediapuntas, pero no refleja completamente su función de recuperación y circulación. Sus ocho temporadas y más de 12,000 minutos lo colocan entre los salvadoreños de mayor continuidad real en MLS.

8. Eriq Zavaleta, 165 partidos y dos MLS Cups

Eriq Zavaleta construyó una trayectoria de 165 encuentros y 118 titularidades durante 13 temporadas de MLS. Pasó por Seattle Sounders, Chivas USA, Toronto FC y LA Galaxy, con cinco goles y una asistencia en temporada regular.

Su argumento principal son los títulos. Fue parte del Toronto FC que logró el histórico triplete de MLS Cup, Supporters' Shield y Campeonato Canadiense en 2017, temporada en la que disputó 36 partidos entre las distintas competiciones.

Siete años después agregó una segunda MLS Cup con LA Galaxy en 2024. No era titular fijo, pero participó durante la campaña y formó parte del plantel que devolvió el campeonato a Los Ángeles después de una década.

Sus 165 apariciones superan ampliamente a los siguientes integrantes del ranking. La posición defensiva y sus dos anillos de campeón terminan inclinando la comparación a su favor.

9. Nathan Ordaz, la nueva generación ya toca la puerta

Nathan Ordaz es el nombre que más rápidamente ha ascendido en esta clasificación. Hasta el 29 de agosto de 2026 suma 76 partidos de temporada regular, ocho goles y siete asistencias, primero con LAFC y ahora con D.C. United.

En 2025 produjo cinco goles y tres asistencias en 26 encuentros ligueros y fue ubicado en el octavo puesto del listado 22 Under 22 de MLS. Su crecimiento llevó a D.C. United a pagar US$2.375 millones en efectivo por su fichaje en julio de 2026, con otros US$500,000 posibles en incentivos.

Antes de salir de LAFC había registrado 98 apariciones en todas las competiciones, con 14 goles y 12 asistencias. A los 22 años ya posee más juegos de MLS que varios salvadoreños que completaron allí toda su carrera.

Su posición todavía es provisional por una razón evidente: continúa en activo y tiene una carrera mucho más corta que los ocho nombres anteriores. Por producción y proyección, sin embargo, ya ha hecho suficiente para ingresar al top 10.

10. Andrés Flores, 45 partidos y una final de MLS Cup

Andrés “Ruso” Flores cierra el ranking por su mayor volumen de juego frente a otros candidatos de la segunda línea histórica. Disputó 45 partidos de temporada regular con Portland Timbers entre 2018 y 2020, con 23 titularidades, dos goles y tres asistencias.

Su campaña de mayor participación fue la primera: jugó 26 encuentros durante 2018 y debutó en los playoffs en la eliminatoria contra Seattle Sounders. Portland terminó alcanzando aquella temporada la final de la MLS Cup.

Flores supera por volumen a Eliseo Quintanilla, quien produjo mejores cifras ofensivas —cinco goles y tres asistencias— pero solamente acumuló 27 partidos oficiales de temporada regular con D.C. United. También queda delante de Steve Purdy, Gerson Mayén y Tomás Romero en la valoración conjunta.

La frontera del décimo puesto es la más discutible del listado. Quintanilla posee una mejor frecuencia ofensiva, pero Flores prácticamente duplica su volumen de minutos y tuvo participación en un equipo que alcanzó la disputa por la MLS Cup.

La clasificación deja una conclusión clara sobre la huella salvadoreña en Estados Unidos. Cienfuegos, Cerritos y Díaz Arce pertenecieron no solo a la historia cuscatleca de MLS, sino también a la primera generación de figuras que ayudaron a establecer la propia competición.