Ruptura de tanque con licor blanco deja muertes y una investigación abierta en Washington
Las autoridades concentran sus esfuerzos en la recuperación de víctimas, la identificación forense y la evaluación ambiental.
La Junta de Seguridad Química de Estados Unidos investiga la ruptura e implosión de un tanque con licor blanco ocurrida en esta semana en la planta Nippon Dynawave Packaging, en Longview, Washington, un incidente industrial que dejó fallecidos, heridos graves y trabajadores no localizados durante las operaciones de respuesta y recuperación.
El accidente ocurrió en una instalación dedicada al procesamiento de pulpa y papel. Según la información oficial, el tanque involucrado contenía licor blanco, una solución química corrosiva utilizada en procesos de producción de pulpa y papel.
La Junta de Seguridad Química informó que envió un equipo de investigadores al sitio para recopilar información y establecer cómo ocurrió el incidente. La agencia indicó que su trabajo busca determinar las causas y emitir recomendaciones para prevenir hechos similares.
La entidad federal también aclaró que no impone multas ni citaciones. Su función es investigar incidentes vinculados con sustancias químicas peligrosas y formular recomendaciones de seguridad dirigidas a empresas, organizaciones industriales, grupos laborales y agencias reguladoras.
Recuperación de víctimas
El Departamento de Ecología de Washington informó que, hasta la actualización oficial del jueves 28 de mayo a las 7:00 p.m., seis de las nueve personas que permanecían no localizadas después del incidente habían sido recuperadas y trasladadas a la Oficina del Forense del condado de Cowlitz.
La misma actualización señaló que las operaciones de recuperación serían pausadas durante la noche por razones de seguridad y que se reanudarían el viernes por la mañana. La causa del incidente seguía bajo investigación.
En una actualización previa, las autoridades indicaron que una persona trasladada desde el lugar murió a causa de sus lesiones, con lo que la cifra de fallecimientos confirmados en ese momento subió a dos. También se reportaron siete empleados lesionados y un bombero herido.
Las personas recuperadas deben pasar por procesos de descontaminación antes de ser trasladadas a la oficina forense para su identificación y la notificación correspondiente a sus familias. Las autoridades señalaron que los nombres se divulgarán cuando se completen esos procedimientos.
Respuesta ambiental
El Departamento de Ecología de Washington confirmó que fue notificado por la División de Manejo de Emergencias del estado sobre la liberación de licor blanco desde un tanque de almacenamiento en Nippon Dynawave, en Longview.
La respuesta al incidente se realiza con participación del Departamento de Ecología, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, Bomberos y Rescate de Cowlitz, y Bomberos y Rescate de Longview.
Las autoridades informaron que el derrame impactó el sistema de drenaje pluvial, conectado con el sistema de diques del condado. Según la actualización oficial, las labores incluyen el movimiento y dilución del agua afectada para alejarla de zonas sensibles.
Bajo supervisión de la Agencia de Protección Ambiental, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, y el Departamento de Ecología, el Distrito Consolidado de Mejoramiento de Diques número 1 continúa utilizando agua del río Cowlitz y de hidrantes para desplazar el agua contaminada por zanjas de Longview y operar estaciones de bombeo hacia el río Columbia.
Agua potable y calidad del aire
La ciudad de Longview informó que el agua potable permanece segura y que no existe una amenaza para el suministro público de agua tras el incidente industrial en Nippon Dynawave Packaging.
Las autoridades locales explicaron que el agua de Longview proviene de acuíferos subterráneos protegidos, ubicados aproximadamente a 200 pies bajo la superficie. También indicaron que la planta de tratamiento monitorea la calidad del agua de forma continua.
La ciudad señaló que los equipos de Obras Públicas y el distrito de diques han trabajado para bombear y enjuagar el sistema, con el objetivo de diluir y mover el producto restante dentro de la red de drenaje.
Longview pidió a la población evitar diques, canales, zanjas de drenaje y otras áreas afectadas mientras continúan las tareas de monitoreo. La recomendación también incluye mantener a las mascotas alejadas de esas zonas.
Olor y monitoreo
La ciudad explicó que algunos residentes pueden percibir olor a huevo podrido en ciertas áreas. Ese olor está relacionado con sulfuro de hidrógeno liberado durante el proceso de dilución del producto, según la información oficial.
Aunque el olor puede resultar perceptible, las autoridades indicaron que el monitoreo ambiental no muestra condiciones anormales de calidad del aire. La Agencia de Protección Ambiental mantiene vigilancia en el área.
El Departamento de Ecología también informó que el río Columbia se mantiene seguro para pesca y actividades recreativas, debido a que cualquier agua impactada que llega desde las zanjas se ha diluido por debajo de niveles dañinos, según sus mediciones.
La agencia estatal agregó que no se han observado impactos en fauna silvestre en el río Columbia. Sin embargo, las autoridades pidieron reportar cualquier observación o preocupación relacionada con animales.
Investigación abierta
La planta Nippon Dynawave Packaging en Longview funciona como molino de pulpa y papel kraft y como planta de empaques líquidos. El Departamento de Ecología de Washington regula sus actividades de aire, agua y desechos peligrosos.
Según la información oficial de esa agencia, el molino de pulpa y papel cuenta con alrededor de 550 empleados y produce cartón para empaques líquidos, pulpa húmeda y pulpa en suspensión. La planta de empaques líquidos cuenta con alrededor de 450 empleados.
La ciudad de Longview indicó que continuará trabajando con socios locales, estatales y federales para monitorear condiciones y proteger la salud pública y la infraestructura.
La investigación sobre la ruptura e implosión del tanque sigue en curso. Las autoridades han pedido a la población seguir únicamente los canales oficiales mientras se actualiza la información sobre víctimas, ambiente, seguridad pública y respuesta en la zona.
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