Zuckerberg admite que Instagram tardó en detectar menores de 13 años

El juicio contra Meta en Los Ángeles volvió a poner en el centro del debate la verificación de edad en Instagram, el uso de redes sociales por menores de 13 años y el impacto en la salud mental juvenil. Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta, lamentó ante el jurado que la plataforma tardara en reforzar sus mecanismos para detectar a niños que no cumplían con la edad mínima requerida.

Durante su testimonio, el fundador de Facebook, Instagram y WhatsApp reconoció que, aunque se implementaron mejoras con el tiempo, “podríamos haberlo hecho antes”. La declaración se dio en el marco de un proceso judicial que podría sentar un precedente para miles de demandas presentadas por familias en Estados Unidos contra grandes empresas tecnológicas.

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Un caso que puede marcar precedente

El juicio en California es el primero de una serie de procesos similares relacionados con presuntos efectos negativos de las redes sociales en jóvenes. En este caso, el jurado deberá decidir si YouTube, propiedad de Google, e Instagram, de Meta, son responsables de los problemas de salud mental que enfrenta Kaley G.M., una joven de 20 años que ha utilizado plataformas digitales desde la infancia.

Según se expuso en la audiencia, Kaley comenzó a usar YouTube a los seis años, Instagram a los 11, y posteriormente TikTok y Snapchat. Aunque Instagram prohíbe el registro de usuarios menores de 13 años, el abogado de la parte demandante, Mark Lanier, cuestionó que la joven pudiera crear su cuenta con facilidad. Argumentó que las normas estaban incluidas en el acuerdo de usuario, un documento extenso que, según él, no puede esperarse que un niño lea o comprenda.

Zuckerberg fue el testigo más esperado del proceso. Es la primera vez que el empresario de 41 años declara directamente ante un jurado sobre la seguridad de sus plataformas. Al inicio se mostró reservado, pero a medida que avanzaba el interrogatorio evidenció incomodidad, moviendo la cabeza y gesticulando mientras respondía a las preguntas.

Verificación de edad y documentos internos

Durante el juicio, se presentó un documento interno que indicaba que en 2015 Instagram tenía cuatro millones de usuarios menores de 13 años. El mismo informe señalaba que el 30% de los niños entre 10 y 12 años en Estados Unidos utilizaban la aplicación en ese momento.

Frente a estos datos, Zuckerberg aseguró que “ahora estamos en el lugar correcto” en cuanto a los sistemas de verificación de edad. Añadió que con el tiempo se han incorporado nuevas herramientas y métodos, y que continuarán desarrollándose mejoras.

El abogado Lanier también planteó que, cuando los controles eran más laxos, menores como Kaley estaban expuestos a estrategias destinadas a aumentar el tiempo de permanencia en las aplicaciones. Zuckerberg admitió que “antes sí teníamos objetivos relacionados con el tiempo”, pero enfatizó que el propósito de la empresa siempre fue “crear servicios útiles que ayuden a las personas a conectarse con la gente que quieren y a conocer el mundo”.

El debate sobre diseño y salud mental

El eje central del proceso no se enfoca en contenidos específicos publicados por usuarios, sino en el diseño de las plataformas, sus algoritmos y funciones de personalización. La legislación estadounidense otorga a las empresas tecnológicas una amplia inmunidad respecto al contenido generado por terceros, por lo que la querella apunta a si las aplicaciones fueron diseñadas deliberadamente para fomentar un uso compulsivo entre jóvenes.

El jurado deberá determinar si Google y Meta promovieron dinámicas que afectaron la salud mental de usuarios adolescentes, en un contexto donde miles de demandas en todo el país acusan a las redes sociales de contribuir a una supuesta crisis de depresión, ansiedad, trastornos alimenticios y suicidios en menores.

TikTok y Snapchat, también mencionadas inicialmente en la demanda, alcanzaron acuerdos confidenciales con la parte demandante antes de que comenzara el juicio en Los Ángeles.

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Un proceso con impacto más allá de Estados Unidos

Este caso se desarrolla en paralelo a otro de alcance nacional ante un juez federal en Oakland, California, que podría derivar en un nuevo litigio en 2026. Además, Meta enfrenta otro juicio en el estado de Nuevo México, donde fiscales acusan a la compañía de priorizar ganancias sobre la protección de menores frente a depredadores sexuales.

Más allá del resultado específico, el proceso abre una conversación relevante para usuarios en todo el mundo, incluidos los salvadoreños que utilizan redes sociales a diario. La discusión sobre verificación de edad, diseño de algoritmos y responsabilidad empresarial no se limita a un solo país, ya que estas plataformas operan a escala global.

El veredicto del jurado, previsto tras varias semanas de audiencias, no solo definirá la responsabilidad en este caso particular, sino que también podría establecer criterios para litigios similares. En un escenario donde la tecnología evoluciona con rapidez, el equilibrio entre innovación, negocio y protección de menores sigue siendo un desafío abierto.