Costa Rica cambia la forma de viajar y apuesta por experiencias que querrás repetir

Costa Rica quiere que el viajero haga algo más que tomarse una foto frente a un volcán, caminar por un bosque o pasar el día en la playa. La nueva apuesta turística apunta a experiencias donde podás aprender, descansar, comer local, conectar con las comunidades y vivir el destino de una forma más auténtica.

El cambio responde también a un viajero diferente. Ahora hay quienes arman sus vacaciones alrededor del bienestar, el surf, la gastronomía, la naturaleza o incluso actividades para aprender una nueva habilidad, en lugar de limitarse a buscar hotel y tours tradicionales.

Y Costa Rica tiene terreno para hacerlo. Durante 2025 recibió 2.94 millones de turistas internacionales, un crecimiento del 0.8 % frente al año anterior. Entre enero y julio de 2026, en cambio, las llegadas alcanzaron 2,001,660 visitantes y aumentaron 6.4 % respecto al mismo período de 2025, según datos del Instituto Costarricense de Turismo (ICT).

Ya no se trata solo de conocer, sino de vivir el destino

Para quien esté pensando en pegarse una escapadita a Costa Rica, esto puede traducirse en viajes mucho más personalizados.

La recomendación es sencilla: antes de reservar, pensá qué querés llevarte del viaje. ¿Buscás descanso? ¿Querés aprender surf? ¿Te interesa la cultura local? ¿Preferís caminar entre naturaleza y terminar el día en aguas termales?

Esa forma de organizar las vacaciones está cobrando fuerza porque permite conocer más allá de los puntos turísticos de siempre.

La firma de arquitectura y diseño Gensler identifica precisamente esa tendencia: destinos capaces de mezclar naturaleza, cultura, gastronomía, bienestar y actividades que hagan que la estadía sea memorable.

Costa Rica tiene además una ventaja importante: muchos de sus visitantes regresan. Datos del ICT indican que el 28.7 % de los viajeros estadounidenses encuestados en 2024 ya había visitado anteriormente el país.

Eso significa que el reto ya no es únicamente convencerlos de llegar, sino darles motivos para conocer otra zona en su segundo o tercer viaje.

Si vas por bienestar, La Fortuna sigue dando batalla

Uno de los ejemplos más claros es La Fortuna, en la zona del volcán Arenal.

Aquí podés combinar caminatas, bosque tropical, aventura y aguas termales en un mismo viaje. Es una fórmula ideal si querés unas vacaciones movidas durante el día, pero con espacio para bajar revoluciones al final de la jornada.

En lugar de planear únicamente la visita al volcán, podés armar una experiencia que incluya senderismo, puentes colgantes, gastronomía costarricense, piscinas termales y tiempo de descanso.

El bienestar se está convirtiendo precisamente en uno de los segmentos que Costa Rica busca aprovechar con mayor fuerza, junto con los viajes relacionados con longevidad y calidad de vida. El país aparece además en el tercer puesto del Índice Global de Retiro 2026 de International Living.

¿Querés surfear? Nosara propone algo diferente

En Guanacaste aparece otra pista de hacia dónde puede ir el turismo: viajar para aprender.

Surf Simply, ubicado en Nosara, no funciona únicamente alrededor del alojamiento. Su propuesta gira en torno a aprender surf de manera personalizada y convertir esa actividad en parte central de las vacaciones.

Gensler explica que el proyecto fue diseñado procurando mantener la vegetación existente y creando espacios para la enseñanza, convivencia y descanso entre huéspedes.

Y aquí está lo interesante: no necesitás llegar siendo surfista.

La experiencia está pensada precisamente alrededor del aprendizaje. Es una tendencia que podría atraer a quienes ya no buscan unas vacaciones completamente pasivas, sino regresar a casa sabiendo hacer algo que antes no podían.

Guanacaste también mezcla lujo con identidad local

La transformación también alcanza los viajes de mayor presupuesto.

Nekajui Ritz-Carlton Reserve, en Península Papagayo, es un ejemplo de cómo algunos nuevos proyectos están tratando de incorporar elementos culturales y naturales del territorio a la experiencia del huésped.

El complejo está integrado al bosque seco de Guanacaste y su concepto busca acercar al visitante tanto al paisaje como a la historia y cultura de la zona. Gensler destaca que fue diseñado tomando como referencia su relación con el Área de Conservación Guanacaste, declarada Patrimonio Mundial por la Unesco.

La idea refleja una tendencia que podés tomar en cuenta al elegir hospedaje: buscar lugares que no sean intercambiables con cualquier hotel del mundo, sino que tengan una conexión evidente con el destino.

¿Qué tipo de experiencia te conviene?

Si estás pensando visitar Costa Rica próximamente, podés orientar el viaje de esta manera:

• Si querés aventura y descanso, buscá La Fortuna y la zona del Arenal, donde podés mezclar senderismo, naturaleza y aguas termales.
• Si querés playa y aprender algo nuevo, Nosara y otras zonas de Guanacaste ofrecen surf, bienestar y actividades al aire libre.
• Si buscás naturaleza más intensa, la Península de Osa permite centrar el viaje en biodiversidad, caminatas y observación de fauna.
• Si preferís un viaje pausado, armá la ruta alrededor de bienestar, gastronomía, yoga, termales y pequeños hospedajes rodeados de naturaleza.
• Si ya conocés Costa Rica, en lugar de repetir exactamente el itinerario anterior, elegí otra región y construí las vacaciones alrededor de una experiencia específica.

Una competencia turística que también toca a El Salvador

Este cambio ocurre mientras Centroamérica se vuelve cada vez más competitiva.

Costa Rica continúa teniendo una marca internacional potente relacionada con biodiversidad y sostenibilidad, pero otros países están creciendo y posicionando productos turísticos propios. El Salvador, por ejemplo, ha conseguido mayor exposición internacional alrededor del surf y de Surf City, mientras Guatemala y Panamá también buscan captar una mayor parte del mercado regional.

Por eso, el nuevo terreno de competencia podría no estar únicamente en quién recibe más turistas, sino en quién consigue que el viajero recuerde lo que hizo, permanezca más noches y quiera regresar.

Mauricio Valenzuela, socio y director de Diseño de Gensler Costa Rica, lo resume al señalar que el país ya alcanzó algo complicado: “la lealtad hacia el destino”. Ahora, sostiene, el desafío es convertir esa fidelidad en nuevas razones para quedarse más tiempo y descubrir otras formas de vivir Costa Rica.

Y para el viajero eso puede ser una buena noticia: la próxima visita a Costa Rica ya no tendría que parecerse a la anterior. Podés ir por el volcán, sí, pero también por una clase de surf, una experiencia gastronómica, unas termales en medio del bosque o simplemente por descubrir un rincón que todavía no aparece en todas las fotos de Instagram.