¿Qué provoca la caída de granizo? Así se forma este fenómeno meteorológico

La tormenta que afectó la tarde del lunes 27 de julio a distintos puntos de San Salvador y La Libertad dejó una escena poco habitual para muchos salvadoreños: la caída de granizo. Aunque este fenómeno no ocurre con frecuencia en el país, los meteorólogos explican que puede desarrollarse cuando las tormentas alcanzan una gran intensidad y se combinan determinadas condiciones atmosféricas.

De acuerdo con el NOAA National Severe Storms Laboratory (NSSL), laboratorio de investigación de tormentas severas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos, el granizo es una forma de precipitación compuesta por hielo sólido que se forma dentro de las corrientes ascendentes de las tormentas eléctricas.

El proceso inicia cuando las fuertes corrientes de aire elevan las gotas de lluvia hasta las partes más altas de la nube, donde las temperaturas están por debajo del punto de congelación. Allí, las gotas se convierten en pequeños trozos de hielo.

Lejos de caer de inmediato, esas partículas continúan siendo impulsadas por las corrientes ascendentes y chocan con nuevas gotas de agua líquida, que se congelan sobre su superficie. Así, las piedras de granizo aumentan de tamaño capa tras capa.

Según el NSSL, algunas piedras presentan capas de hielo transparente y otras de hielo opaco. Esto ocurre porque atraviesan zonas de la tormenta con diferentes temperaturas y concentraciones de agua líquida, lo que modifica la velocidad con la que el agua se congela.

¿Puede caer granizo aunque haga calor?

Sí. Aunque muchas personas asocian el granizo con temperaturas bajas, este fenómeno puede registrarse incluso en días muy calurosos.

La explicación es que el hielo se forma a varios kilómetros de altura, donde el aire es mucho más frío que en la superficie. Por ello, es posible experimentar un ambiente cálido y, al mismo tiempo, observar la caída de granizo durante una tormenta intensa.

Si las piedras de hielo son pequeñas, suelen derretirse rápidamente al tocar el suelo. Sin embargo, cuando alcanzan un mayor tamaño pueden provocar daños en cultivos, vehículos, techos y ventanas, además de representar un riesgo para las personas que permanecen al aire libre.