Rescatista mexicano de 80 años vuelve a Venezuela tras doble terremoto

El rescatista mexicano Héctor Méndez, de 80 años, dijo a EFE en Caracas que esta es la tercera vez que atiende un desastre de gran magnitud en Venezuela, después del terremoto de Cariaco en 1997 y el deslave de Vargas en 1999. Ahora participa en las labores de búsqueda tras el doble terremoto del miércoles, que ha dejado al menos 1,430 personas fallecidas.

Fundador de Topos Aztecas, un grupo internacional de rescatistas, Méndez llegó a Venezuela este viernes acompañado por otras personas y por perros entrenados para localizar supervivientes bajo los escombros. Su presencia forma parte de la ayuda internacional que se ha desplegado en el país tras los sismos.

El rescatista mexicano eligió esta profesión después del terremoto de México de 1985, cuando tuvo que buscar a su hermano y logró encontrarlo con vida, según relató a EFE. Desde entonces, ha participado en emergencias en distintos países durante cuatro décadas.

En su uniforme porta banderas de varias naciones. Para él son “signos de fraternidad” y representan los lugares donde ha trabajado como rescatista, entre ellos Haití, México, Italia, Argentina y Estados Unidos.

Un rescatista con 40 años de experiencia

En Caracas, Méndez descansa en una camilla antes de continuar las labores de búsqueda en Los Palos Grandes, una zona residencial y comercial del municipio Chacao, el más afectado de la capital venezolana por los recientes terremotos.

A su alrededor funciona una cadena de emergencia formada por bomberos, voluntarios y personas que reciben agua y alimentos no perecederos en tiendas de campaña. La escena transcurre entre el movimiento constante de quienes intentan sostener la respuesta humanitaria.

Al fondo, el polvo levantado por palas y excavadoras cubre parte del área donde quedó un edificio en ruinas. Sobre esos restos, los Topos Aztecas evalúan si todavía hay personas atrapadas.

Méndez explicó a EFE que los perros entrenados tienen una capacidad olfativa mayor y pueden detectar si hay personas vivas o fallecidas bajo los escombros. Esa tarea resulta clave en una zona donde cada intervención exige precisión.

La búsqueda en el edificio Petunia

“(Hoy) lo que detectamos son personas fallecidas”, afirmó Méndez al referirse al edificio de viviendas Petunia, que quedó destruido tras los terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 registrados el pasado miércoles.

A unos pasos del rescatista, el alcalde de Chacao, Gustavo Duque, detalló a EFE que ese inmueble es uno de los tres edificios que colapsaron por completo en el municipio. Además, otros 80 edificios sufrieron daños.

Duque también informó que en Chacao se registran 35 fallecidos y 28 personas rescatadas. Pese a ese balance, las autoridades mantienen activos los trabajos de búsqueda en las estructuras afectadas.

“No perdemos la esperanza. Estamos entusiasmados, en este recorrido que están haciendo nuevamente los topos, que puedan encontrar a alguien con vida”, añadió el alcalde.

Dignidad para las familias

Méndez aseguró que él y su grupo se concentran también en encontrar los cuerpos de las personas fallecidas y entregarlos a sus familiares para una sepultura digna. En medio de una emergencia, explicó, esa labor requiere tiempo y cuidado.

“Nos dedicamos a trabajar para liberarlos enteros. Te puedes tardar varias horas para quitarle un pedazo de concreto a un brazo para sacar el cuerpo con dignidad, completo, para entregárselo a la familia”, concluyó el rescatista.

Los Topos Aztecas reciben ese nombre porque, como los animales, excavan entre los escombros para localizar a personas atrapadas. Son uno de los grupos de rescate que llegaron a Venezuela como parte de la ayuda internacional enviada por más de diez países, entre ellos Italia y Estados Unidos.

En paralelo, grupos de civiles se han sumado a los esfuerzos de rescate, así como a la recopilación y distribución de suministros para atender a la población afectada por los terremotos.