Magnate indio ofrece salvar 80 hipopótamos del sacrificio

El magnate indio Anant Ambani propuso trasladar 80 hipopótamos de Pablo Escobar a un centro de conservación en India para evitar su eutanasia, una decisión adoptada por el Gobierno colombiano para frenar el crecimiento de esta especie invasora que ya genera riesgos ambientales y sociales.

La iniciativa, confirmada este martes en un comunicado del propio Ambani y recogida por la agencia EFE, plantea una alternativa en medio de una discusión que lleva años sin resolverse. El heredero del conglomerado Reliance Industries ofreció acoger a los animales en Vantara, un centro de rescate de fauna ubicado en el estado de Gujarat.

“Estos ochenta hipopótamos no eligieron dónde nacieron, ni crearon las circunstancias a las que ahora se enfrentan. Son seres vivos y sensibles, y si tenemos la posibilidad de salvarlos mediante una solución segura y humana, tenemos la responsabilidad de intentarlo”, afirmó Ambani.

Un giro en una decisión polémica

El ofrecimiento llega semanas después de que el Ministerio de Ambiente colombiano anunciara la eutanasia de 80 ejemplares como parte de una estrategia de control. Según esa cartera, actualmente hay cerca de 200 hipopótamos en libertad en las riberas del río Magdalena, pero sin intervención la cifra podría aumentar significativamente.

Las proyecciones oficiales citadas por EFE apuntan a que la población podría alcanzar los mil animales para 2035. AFP reporta además que otras estimaciones sitúan el crecimiento en hasta 500 ejemplares para 2030.

La ministra de Ambiente, Irene Vélez, justificó la medida señalando que ningún país había aceptado recibir a los animales. También mencionó que algunos presentan mutaciones genéticas derivadas de la endogamia, lo que ha complicado su traslado internacional, según AFP.

En este contexto, la propuesta de Ambani introduce un nuevo escenario. El empresario pidió suspender la eutanasia y aseguró haber presentado un plan detallado para la captura, transporte y reubicación bajo supervisión veterinaria.

Vantara, el destino propuesto

El centro Vantara, respaldado por datos de la Autoridad Central de Zoológicos de India citados por AFP, se describe como uno de los mayores espacios de rescate de fauna silvestre del mundo.

El complejo alberga cientos de elefantes, además de 50 osos, 160 tigres, 200 leones, 250 leopardos y alrededor de 900 cocodrilos, entre otras especies. La propuesta contempla crear un “entorno naturalista diseñado específicamente” para los hipopótamos.

Ambani aseguró que su organización cuenta con la capacidad técnica para asumir el proceso. “Vantara tiene la experiencia, la infraestructura y la determinación necesarias para respaldar este esfuerzo, en los términos que Colombia exija”, afirmó en su comunicado difundido por EFE.

No obstante, AFP recoge advertencias de expertos sobre el gran número de animales ya alojados en el centro y la importación de especies raras o en peligro crítico.

Una especie invasora con historia singular

La presencia de hipopótamos en Colombia se remonta a la década de 1980, cuando Pablo Escobar importó cuatro ejemplares desde África. Tras su muerte en 1993, escaparon y se establecieron en libertad en el río Magdalena.

Desde entonces, la población ha crecido de forma sostenida. Estos animales, que pueden pesar varias toneladas, son altamente territoriales y peligrosos.

Según un informe del Instituto Humboldt de 2022 citado por EFE, representan un riesgo para las comunidades ribereñas. AFP añade que ya se han registrado ataques a pescadores.

Impacto ambiental y riesgos

Más allá del peligro para las personas, los expertos advierten sobre el impacto ecológico. Su presencia altera los ecosistemas acuáticos y pone en riesgo a especies nativas.

EFE señala que una de las principales preocupaciones es la afectación a animales como el manatí. En este contexto, la eutanasia fue planteada como una medida urgente, aunque ha enfrentado resistencia de grupos animalistas, que han recurrido a tribunales, según AFP.

Entre la ciencia y la presión pública

El debate sobre estos hipopótamos combina ciencia, ética y presión social. Las alternativas —eutanasia, esterilización o traslado— implican desafíos técnicos y costos elevados.

AFP destaca que el costo de estas operaciones ha frenado intentos previos. La propuesta de Ambani busca posicionarse como una solución integral mediante una “reubicación segura y dirigida científicamente”.

“La compasión y la seguridad pública no son fuerzas opuestas. Con ciencia sólida y una planificación cuidadosa, es posible proteger a las comunidades ribereñas, preservar los ecosistemas y salvar la vida animal”, afirmó.

Un desenlace abierto

A pesar del impacto del ofrecimiento, no está claro si será aceptado. El traslado implicaría una operación compleja, con acuerdos internacionales y evaluaciones sanitarias.

Por ahora, la decisión oficial sigue vigente mientras la propuesta abre una nueva fase en una discusión que trasciende fronteras. El caso refleja los desafíos globales en la gestión de especies invasoras y la búsqueda de soluciones sostenibles.