China lanza Shenzhou-23 con la primera astronauta de Hong Kong

China dio un nuevo paso en su ambicioso programa aeroespacial con la presentación oficial de la misión tripulada Shenzhou-23, que marcará un hecho histórico al incluir por primera vez a una astronauta procedente de Hong Kong y poner en marcha una prueba de permanencia anual en órbita. El lanzamiento está programado para el próximo domingo desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste del país.

La Agencia Espacial de Misiones Tripuladas de China (AEMT) confirmó que la nave despegará a las 23:08 hora local (15:08 GMT), en una misión considerada clave para el desarrollo de la estación espacial Tiangong y para los futuros planes de exploración espacial del gigante asiático.

Primera astronauta de Hong Kong viaja al espacio

Uno de los aspectos más destacados de la misión Shenzhou-23 es la participación de Lai Ka-ying, quien se convertirá en la primera astronauta de Hong Kong en viajar al espacio. Antes de ingresar al programa espacial chino en agosto de 2024, Lai trabajó en la Policía del Gobierno de la excolonia británica.

Tras su incorporación al cuerpo de astronautas, recibió entrenamiento especializado en operaciones espaciales, experimentos científicos en microgravedad y manejo de sistemas avanzados como el brazo robótico de la estación Tiangong.

La inclusión de Lai representa un importante símbolo político y científico para China, que busca fortalecer la integración de Hong Kong en proyectos estratégicos nacionales, incluyendo la exploración espacial.

Quiénes integran la tripulación de la Shenzhou-23

La tripulación estará liderada por Zhu Yangzhu, quien ya participó anteriormente en la misión Shenzhou-16 y asumirá el rol de comandante. Lo acompañarán Zhang Zhiyuan y Lai Ka-ying, ambos en su primer vuelo espacial.

Según la AEMT, los tres astronautas representan las principales categorías activas del programa espacial chino:

• Ingeniero de vuelo
• Piloto de nave
• Especialista de carga útil

La misión será la séptima tripulada durante la fase de aplicación y desarrollo de la estación espacial Tiangong y el cuadragésimo vuelo del programa espacial tripulado chino.

Relevo en la estación espacial Tiangong

Uno de los principales objetivos de la Shenzhou-23 será realizar el relevo de la actual tripulación de la Shenzhou-21, integrada por Zhang Lu, Wu Fei y Zhang Hongliang.

Los astronautas de la Shenzhou-21 llevan más de 200 días en órbita y podrían establecer un nuevo récord de permanencia para una tripulación china en el espacio.

Durante su estancia realizaron tres actividades extravehiculares, conocidas como caminatas espaciales, entre las que destacan:

• Inspección de la cápsula de retorno de la Shenzhou-20
• Instalación de sistemas de protección contra basura espacial
• Revisión y mantenimiento de equipos externos de la estación Tiangong

Wu Fei, de 32 años, también se convirtió en el astronauta chino más joven en realizar una actividad extravehicular.

Más de 100 experimentos científicos en el espacio

La misión Shenzhou-23 llevará a cabo más de cien proyectos científicos y tecnológicos enfocados en áreas como:

• Ciencias de la vida espacial
• Medicina espacial
• Física de fluidos en microgravedad
• Materiales avanzados
• Nuevas tecnologías energéticas

Entre los experimentos más importantes figuran estudios con embriones de pez cebra, embriones de ratón y estructuras embrionarias desarrolladas a partir de células madre.

Los científicos chinos buscan comprender cómo afecta el entorno espacial al desarrollo de organismos vivos, una investigación considerada fundamental para futuras misiones de larga duración y posibles viajes tripulados a la Luna y Marte.

China probará una permanencia anual en órbita

Otro de los grandes anuncios relacionados con la misión Shenzhou-23 es el inicio de una prueba de permanencia anual en órbita. Uno de los astronautas permanecerá durante un año completo en el espacio para evaluar los efectos físicos y psicológicos de las misiones prolongadas.

La AEMT indicó que todavía no se ha decidido cuál de los tripulantes realizará esta prueba, ya que dependerá del desarrollo de la misión y de las condiciones médicas y técnicas.

El objetivo principal es mejorar los sistemas médicos, de protección y adaptación humana para vuelos espaciales de larga duración, una meta clave en la carrera espacial internacional.

China acelera su carrera espacial

El programa espacial chino ha avanzado rápidamente en los últimos años. Con la construcción de la estación Tiangong, el desarrollo de nuevas tecnologías y las misiones lunares previstas para la próxima década, China busca consolidarse como una de las grandes potencias espaciales del mundo.

La misión Shenzhou-23 refuerza esa estrategia y simboliza un nuevo capítulo para el país asiático, especialmente con la incorporación de la primera astronauta de Hong Kong y el inicio de pruebas destinadas a preparar futuras expediciones espaciales de larga duración.