¿Qué es "la maldición del quinto partido"? El reto que México aún debe superar en el Mundial 2026
El triunfo 2-0 sobre Ecuador le permitió al Tri disputar un quinto encuentro en la Copa del Mundo, pero el nuevo formato de 48 selecciones cambió el camino hacia los cuartos de final.
La Selección de México dio un paso importante en el Mundial 2026 al derrotar 2-0 a Ecuador en los dieciseisavos de final. El resultado le permitió disputar un quinto partido en una Copa del Mundo por primera vez desde el Mundial de 1986, aunque eso no significa, al menos todavía, que haya terminado con la histórica "maldición del quinto partido".
Durante décadas, esa expresión ha acompañado al combinado mexicano y se convirtió en uno de los conceptos más conocidos del fútbol del país. Cada cuatro años, el objetivo parecía ser el mismo, superar la barrera que impedía al Tri avanzar más allá de los octavos de final.
¿Qué es la maldición del quinto partido?
La llamada "maldición del quinto partido" nació por una larga racha de eliminaciones en los Mundiales. Entre Estados Unidos 1994 y Rusia 2018, México consiguió clasificarse de manera consecutiva a los octavos de final en siete Copas del Mundo, pero en todas ellas terminó eliminado en esa misma instancia.
El patrón se repitió generación tras generación, sin importar los entrenadores o las figuras que integraban el plantel. Por ello, el "quinto partido" pasó a representar el gran objetivo del fútbol mexicano, llegar a los cuartos de final, algo que no ocurría desde el Mundial de 1986, cuando fue anfitrión.
En Qatar 2022 la situación fue incluso más complicada, ya que el Tri no logró superar la fase de grupos y cortó una racha de siete clasificaciones consecutivas a los octavos.
¿Por qué el Mundial 2026 cambió el significado del quinto partido?
La expansión de la Copa del Mundo de 32 a 48 selecciones modificó el calendario del torneo. La FIFA incorporó una ronda adicional de eliminación directa, los dieciseisavos de final, lo que significa que ahora los equipos deben disputar un encuentro más para llegar a los cuartos.
En el caso de México, el recorrido ha sido de tres partidos en la fase de grupos y un cuarto encuentro frente a Ecuador en los dieciseisavos. Por esa razón, el duelo de octavos de final será, cronológicamente, el quinto partido del Tri en esta Copa del Mundo.
Esa situación ha generado una curiosa paradoja, México ya jugará un quinto partido, pero todavía no habrá alcanzado la instancia que históricamente representaba ese logro.
El verdadero objetivo sigue siendo llegar a cuartos de final
Más allá del cambio en el formato, el reto deportivo no ha cambiado. Lo que realmente busca la selección mexicana es volver a instalarse entre las ocho mejores del Mundial.
Para conseguirlo deberá derrotar a Inglaterra en los octavos de final. Solo una victoria permitirá al Tri clasificarse a los cuartos y poner fin a una espera que ya supera las cuatro décadas.
En otras palabras, el "quinto partido" ya dejó de ser el gran desafío por una cuestión de calendario, pero la barrera deportiva sigue siendo exactamente la misma: avanzar a los cuartos de final.
Inglaterra pondrá a prueba las aspiraciones mexicanas
El próximo rival será una de las selecciones más fuertes del torneo. Inglaterra llega como favorita, pero México contará con el respaldo de su afición y con la confianza que le dio una fase de grupos perfecta, además del triunfo sobre Ecuador.
El partido se perfila como uno de los más esperados del Mundial, ya que definirá si el conjunto mexicano consigue romper una de las rachas más comentadas de la historia de las Copas del Mundo.
Un debate que sigue abierto
Aunque muchos aficionados consideran que la "maldición del quinto partido" ya terminó porque México disputará cinco encuentros en el Mundial 2026, otros sostienen que el verdadero significado de esa expresión nunca estuvo relacionado con el número de partidos, sino con alcanzar los cuartos de final.
Por ello, la discusión seguirá abierta hasta que el Tri logre superar los octavos. Si derrota a Inglaterra, no solo volverá a instalarse entre las ocho mejores selecciones del planeta por primera vez desde 1986, sino que también podrá decir que dejó atrás uno de los capítulos más frustrantes de su historia mundialista.