La sorprendente Cabo Verde se medirá ante la campeona del mundo, Argentina

La selección de Cabo Verde escribió una página histórica este viernes al clasificar, por primera vez, a la fase de eliminación directa de una Copa del Mundo. El combinado africano empató 0-0 con Arabia Saudí en el NRG Stadium de Houston y, gracias a la victoria 1-0 de España sobre Uruguay, aseguró el segundo lugar del Grupo H y un esperado duelo ante la campeona del mundo, Argentina.

En su estreno mundialista, Cabo Verde completó una fase de grupos invicta. Sumó tres empates: 0-0 frente a España, 2-2 contra Uruguay y 0-0 ante Arabia Saudí, resultados suficientes para alcanzar cuatro puntos y superar a uruguayos y saudíes, que finalizaron con dos unidades cada uno. España avanzó como líder con siete puntos.

El conjunto africano, representante de un país de poco más de medio millón de habitantes, confirmó que su clasificación no fue casualidad. Durante el torneo mostró orden defensivo, disciplina táctica y personalidad para competir de igual a igual ante rivales con mayor experiencia internacional.

Ante Arabia Saudí disputó un encuentro muy cerrado, consciente de que buena parte de sus posibilidades también dependían de lo que ocurriera en Guadalajara, donde España enfrentaba a Uruguay.

Mientras Arabia Saudí estaba obligada a ganar para seguir con vida, Cabo Verde administró el partido con inteligencia, sin desesperarse y priorizando el equilibrio defensivo. El encuentro tuvo más intensidad física que ocasiones de gol, con una tarjeta amarilla para cada equipo en los primeros minutos y la lesión del defensor saudí Hassan Al-Tambakti, quien abandonó la cancha en camilla tras media hora de juego.

La emoción de la primera parte llegó desde otro estadio. Las pantallas gigantes del NRG Stadium mostraron el gol de Álex Baena para España frente a Uruguay, un resultado que colocaba provisionalmente a Cabo Verde en la segunda posición del grupo.

En el complemento, el equipo africano fue el que más buscó romper el empate. Laros Duarte desperdició un mano a mano con el arquero en el minuto 75 y, diez minutos más tarde, Pina estuvo cerca con un remate desde fuera del área que fue bloqueado por la defensa saudí.

Ya en tiempo de descuento, Garry Rodrigues tuvo la oportunidad más clara del partido, pero no logró conectar correctamente una volea que pudo haber significado la victoria.

El pitazo final en Houston mantuvo la incertidumbre durante unos segundos, hasta que llegó la confirmación desde Guadalajara: España había derrotado 1-0 a Uruguay.

La noticia desató la celebración de los jugadores y aficionados caboverdianos, conscientes de haber conseguido una de las mayores hazañas de esta Copa del Mundo. Ahora, el premio será un desafío de máxima exigencia: enfrentar a Argentina, vigente campeona mundial y una de las grandes favoritas al título.