El Niño podría golpear California con un invierno extremo

California podría pasar de uno de los veranos más calurosos de su historia a un invierno marcado por lluvias intensas y nevadas abundantes. El fortalecimiento de El Niño aumenta el riesgo de precipitaciones por encima de lo habitual tanto en el norte como en el sur del estado, según expertos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, NOAA, consultados por EFE.

Después de registrar el agosto más caluroso de su historia, con temperaturas que superaron los 40 grados en zonas como Los Ángeles, la llegada del otoño abre un escenario meteorológico completamente distinto.

El Niño podría intensificarse durante los próximos meses y favorecer un invierno con precipitaciones muy superiores a lo normal.

Este fenómeno climático ocurre aproximadamente cada dos a siete años y se caracteriza por un calentamiento anómalo de las aguas del océano Pacífico ecuatorial. Ese cambio puede alterar los patrones del clima y provocar sequías en regiones normalmente húmedas y lluvias torrenciales en otras más secas.

California se prepara para más lluvia

Scott Handel, meteorólogo principal del Centro de Predicción Climática de la NOAA, explicó a EFE que el otoño estará “fuertemente influenciado por las tendencias” de calentamiento.

Por eso, se esperan “temperaturas superiores a lo normal en gran parte del país”.

El experto añadió que octubre podría registrar cantidades de lluvia poco comunes y que durante el invierno los efectos de El Niño podrían volverse “mucho más pronunciados”.

Según Handel, podrían presentarse “precipitaciones superiores a lo normal en gran parte de las costas oeste y este, el sur de Estados Unidos y hacia el norte hasta las Grandes Llanuras centrales”.

En California, tanto el norte como el sur enfrentan un mayor riesgo de lluvias intensas durante el invierno.

Sin embargo, los especialistas advierten que todavía es demasiado pronto para determinar con precisión qué zonas recibirán las mayores cantidades de agua.

“No hay dos El Niño iguales”

La incertidumbre es una de las características de este fenómeno.

“No hay dos El Niño iguales”, señaló Handel, por lo que resulta difícil anticipar con exactitud cómo se comportará cada episodio.

Aun así, el meteorólogo recordó que eventos anteriores han dejado precipitaciones muy significativas en distintas zonas de California.

Uno de los antecedentes más importantes ocurrió entre 1997 y 1998, cuando San Francisco registró el febrero más lluvioso de su historia.

Más recientemente, el episodio de El Niño de 2023 y 2024 provocó lluvias récord en el área de San Diego a finales de enero.

“Si bien no podemos determinar con tanta antelación las áreas exactas que recibirán o no fuertes precipitaciones, tanto el sur como el norte de California enfrentan un mayor riesgo de fuertes precipitaciones este invierno dada la intensidad y la evolución del El Niño actual”, afirmó Handel.

El Niño tiene un 75 % de probabilidades de ser histórico

El Centro de Predicción Climática de la NOAA estimó recientemente que existe un 75 % de probabilidades de que este episodio de El Niño alcance una intensidad considerada “histórica”.

De concretarse, podría superar la fuerza de todos los eventos registrados desde 1950.

El escenario también presenta anomalías oceánicas que refuerzan su carácter excepcional.

Michelle L’Heureux, científica física y líder del equipo de ENSO de la NOAA, explicó a EFE que en agosto las anomalías de temperatura de la superficie del mar en la zona centro-oriental del Pacífico ecuatorial alcanzaron el segundo nivel más alto registrado, solo por detrás de 1997.

A esto se suma un fuerte calentamiento bajo la superficie del océano, otra señal de la intensidad que podría alcanzar el fenómeno en los próximos meses.

California entra así al otoño con un cambio brusco de panorama: deja atrás meses de calor extremo y comienza a prepararse para un invierno que podría estar marcado por lluvias abundantes, nevadas y episodios meteorológicos intensos.