John Ternus, el nuevo CEO que llevará Apple a la era de la IA

Apple inicia una nueva etapa este martes 1 de septiembre con la llegada de John Ternus a la dirección ejecutiva, tras casi 15 años de liderazgo de Tim Cook.

El cambio marca el paso de un CEO conocido por fortalecer la operación global de la compañía a un ingeniero ligado directamente al desarrollo del hardware que sostiene buena parte del negocio de la marca.

Ternus, de 51 años, asumirá el cargo en un momento clave para Apple. La empresa sigue dominando el mercado de teléfonos inteligentes con el iPhone, pero enfrenta presión por acelerar su respuesta en inteligencia artificial, un campo en el que varios de sus competidores han avanzado con mayor rapidez.

El nuevo director ejecutivo también heredará un desafío que va más allá de los productos: equilibrar la dependencia de Apple respecto a China, mantener estable su cadena de suministro y responder a la presión política desde la Casa Blanca, especialmente por los pedidos para fabricar iPhone en suelo estadounidense.

De ingeniero de hardware a CEO

John Ternus llegó a Apple en 2001, cuando se incorporó al equipo de diseño de la compañía. Desde entonces fue ascendiendo hasta convertirse en vicepresidente sénior de Ingeniería de Hardware, puesto desde el que reportaba directamente a Tim Cook.

En ese cargo, Ternus dirigió los equipos responsables de ingeniería de toda la línea de productos de Apple, incluidos los iPhone, que generan la mayor parte de los ingresos de la compañía.

Su perfil contrasta con el de Cook. Mientras el CEO saliente es reconocido por haber construido y consolidado una de las cadenas de suministro más complejas del mundo corporativo, Ternus representa el lado técnico del producto: diseño, ingeniería, durabilidad y desarrollo de dispositivos.

Antes de llegar a Apple, obtuvo una licenciatura en ingeniería mecánica por la Universidad de Pensilvania y trabajó como ingeniero en Virtual Research Systems.

Dentro de la compañía se le atribuye haber impulsado una estrategia para que los productos sean más duraderos, confiables y resistentes.

El reto de la inteligencia artificial

El gran desafío de Ternus será definir cómo Apple competirá en la era de la inteligencia artificial. Aunque la compañía mantiene una base sólida de usuarios y un ecosistema de productos muy rentable, analistas consideran que su despliegue de IA necesita ganar velocidad frente a otros gigantes tecnológicos.

“Tim Cook dejó la casa en un estado fenomenal”, afirmó Dan Ives, socio y director gerente sénior de la firma de inversión Yorkville Ives & Co. “Pero ahora se trata de que Ternus defina el capítulo de la IA”.

Ives considera que el nuevo director ejecutivo probablemente se apoyará en lo que mejor conoce: el hardware. “No hay motivo para arreglar lo que ya funciona”, aseguró, al prever que Ternus se concentrará en la innovación de productos mientras mantiene la cadena de suministro construida durante la era Cook.

Algunos analistas habían planteado que Craig Federighi, responsable de software de Apple, era una opción más lógica para liderar una compañía que busca alcanzar a sus rivales en IA. Sin embargo, Carolina Milanesi, analista en Creative Strategies, considera que esa lectura no toma en cuenta cómo consumen tecnología las personas.

“Los consumidores siguen comprando primero el hardware, y va a ser así durante mucho tiempo”, dijo Milanesi.

Un estreno con el iPhone en la mira

Ternus tendrá poco tiempo para acomodarse en su nuevo puesto. Apple celebrará el 9 de septiembre su evento anual del iPhone, donde se espera que presente su primer teléfono plegable.

Ese lanzamiento será una de sus primeras pruebas públicas como CEO. El iPhone continúa siendo el producto más importante de Apple y cualquier cambio en su diseño, rendimiento o integración con nuevas funciones de inteligencia artificial será observado de cerca por consumidores, inversionistas y competidores.

En un memorando enviado a los empleados, Tim Cook destacó la experiencia de Ternus en el desarrollo de productos. “Son pocas las personas que entienden lo que se necesita para crear productos que cambian el mundo de la manera en que lo hace John”, escribió.

Cook también hizo referencia al legado de Steve Jobs. “Hemos hecho posible dejar nuestra ‘marca en el universo’, como Steve describió en su momento”, señaló.

China, Washington y la cadena de suministro

Además del reto tecnológico, Ternus deberá enfrentar un escenario geopolítico complejo. Apple mantiene una fuerte dependencia de China, tanto por su peso en la fabricación de dispositivos como por ser uno de sus mayores mercados de consumo.

Durante los últimos años, Cook inició una diversificación gradual de la producción. Parte del ensamblaje del iPhone se ha trasladado a India y otros procesos a Vietnam, pero China sigue siendo un pilar central en la operación global de la empresa.

La presión política desde Estados Unidos también continuará. Donald Trump ha exigido en varias ocasiones que Apple fabrique iPhone en territorio estadounidense y ha amenazado con aranceles a productos fabricados en el extranjero.

Cook logró manejar esa tensión mediante una relación directa con la Casa Blanca, compromisos de inversión en Estados Unidos y una estrategia que, al mismo tiempo, mantuvo la relación con Pekín.

Ese terreno será nuevo para Ternus. “Conoce Apple Park como la palma de su mano en lo que respecta al hardware”, dijo Ives. “Pero en el escenario global, probablemente ese sea uno de los ámbitos en los que tendrá que aprender sobre la marcha”.

Tim Cook no se aleja por completo

Aunque deja el cargo de director ejecutivo, Tim Cook continuará vinculado a Apple como presidente ejecutivo del consejo de administración. Según la compañía, parte de su nuevo mandato incluirá relacionarse con responsables políticos de todo el mundo.

Para Milanesi, esa transición puede darle margen a Ternus para concentrarse en producto, innovación y estrategia tecnológica, mientras Cook mantiene un papel en el terreno político y diplomático que manejó durante años.

Cook se despidió este lunes con un mensaje en X dirigido a la comunidad de Apple. “Les mando mucho cariño a la comunidad de Apple en mi último día como CEO. Mi cargo cambia mañana, pero el amor que siento por la comunidad de Apple nunca lo hará”, escribió.

También agradeció a la comunidad de la compañía “por ser una fuente constante de inspiración” y afirmó: “Mi gratitud es infinita, ¡y me entusiasma el próximo capítulo!”.

Bajo su liderazgo, Apple reforzó su negocio de servicios, amplió su catálogo de productos y pasó de una capitalización de mercado de $350,000 millones a convertirse en un gigante tecnológico de $4 billones.

Ahora, el turno será de Ternus, un ingeniero que llega al cargo con el reto de demostrar si Apple puede seguir marcando el ritmo del hardware mientras encuentra su lugar en la nueva competencia por la inteligencia artificial.