Así se comporta un balón de fútbol en la Estación Espacial

Cuando un balón de fútbol describe una curva, gira o se tambalea después de ser pateado, detrás de ese movimiento hay principios de ingeniería. La astronauta de la NASA Jessica Meir, a bordo de la Estación Espacial Internacional, explicó la ciencia que se esconde tras cada balón.

Según la NASA, los ingenieros diseñan meticulosamente los balones de fútbol para que vuelen con suavidad, ya sea en el jardín de una casa o en la Copa del Mundo. La explicación forma parte de los videos STEMonstrations, grabados por la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional.

Una prueba que solo puede verse así en microgravedad

La NASA indica que, en 2019, se probaron balones de fútbol en la Estación Espacial Internacional. En la demostración, Meir explica que en la Tierra la gravedad oculta algunos efectos de los principios de diseño de los balones, mientras que en microgravedad esos comportamientos pueden observarse de otra manera.

Para mostrarlo, la astronauta utiliza un balón fabricado intencionalmente para estar desequilibrado. Al hacerlo girar, el balón se tambalea, un comportamiento que demuestra lo que los ingenieros llaman desequilibrio estático.

El equilibrio que buscan los ingenieros

La demostración también muestra un balón que rota con suavidad. Según Meir, ese movimiento demuestra el equilibrio dinámico, es decir, la capacidad de un objeto para girar en equilibrio sin movimientos irregulares.

La NASA indica que los ingenieros logran ese resultado al controlar cuidadosamente el peso y la ubicación de cada componente del balón, desde la cámara interna hasta los paneles. También señala que los balones de fútbol modernos se someten a pruebas para garantizar ese nivel de rendimiento.

La ciencia que viaja dentro del balón

La demostración conecta la física de la distribución de la masa con la ingeniería de equipos deportivos. Según la NASA, comprender cómo se comportan los materiales ayuda a crear mejor tecnología tanto en la Tierra como en el espacio.

El material concluye con una idea dirigida a quienes observan un balón entrar en una portería: dentro de ese movimiento también hay ingeniería. La explicación de Meir cierra con un llamado a seguir explorando, cuestionando y diseñando avances en tecnología deportiva.