Willie Colón es despedido entre aplausos y al ritmo de la salsa en Nueva York

Centenares de personas despidieron en Nueva York al músico, compositor y productor Willie Colón, uno de los nombres más influyentes de la salsa, en una emotiva jornada marcada por aplausos, música y recuerdos frente a la catedral de San Patricio.

El homenaje ocurrió este lunes, cuando admiradores, familiares y músicos se congregaron en la Quinta Avenida de Manhattan para dar el último adiós al artista, fallecido el 21 de febrero de 2026. El ambiente reflejó el legado musical que dejó el trombonista nacido y criado en el sur del Bronx, considerado una de las figuras clave del desarrollo de la salsa en Nueva York.

Cuando las puertas de la catedral se abrieron para dar paso al ataúd del artista, una banda interpretó “La murga” o “La murga de Panamá”, uno de los éxitos más recordados de Willie Colón grabado en 1970 junto a Héctor Lavoe, con quien formó uno de los binomios más influyentes en la historia de la salsa.

Salsa y aplausos en su último adiós

El sonido de los trombones, instrumento que marcó la identidad musical de Colón, acompañó el momento en que el féretro ingresó a la iglesia. Afuera, seguidores del artista respondieron con aplausos, cantos y bailes improvisados mientras recordaban algunos de sus temas más emblemáticos.

Entre las canciones que se escucharon durante el homenaje estuvieron “Che Che Colé”, incluido en su álbum Cosa Nuestra de 1969, y “Idilio”, de su producción Hecho en Puerto Rico (1993).

Banderas de Puerto Rico, Ecuador y otros países latinoamericanos ondeaban entre el público, reflejando la influencia del músico en distintas comunidades que encontraron en la salsa una expresión cultural compartida.

Aunque también había jóvenes entre los asistentes, la mayoría de los presentes pertenecía a la generación que creció escuchando la salsa nacida en Nueva York y que vio surgir agrupaciones históricas como Fania All-Stars, el colectivo de músicos del sello Fania Records, del que Colón formó parte.

Admiradores llegan desde distintas ciudades

Entre los asistentes estaba Ángela Lebrón, de más de ochenta años, quien sostenía una bandera de Puerto Rico mientras se despedía del artista.

“Estamos despidiendo a uno de los mejores de la salsa. Él puso en alto el nombre de Puerto Rico”, expresó entre lágrimas.

A su lado, Emilia, una repartidora de comida de origen ecuatoriano, explicó que pidió permiso en su trabajo para poder asistir al homenaje.

“Pedí permiso en el trabajo para venir y me lo dieron”, comentó mientras se movía al ritmo de Che Che Colé junto a otros admiradores.

Algunos seguidores incluso viajaron desde otras ciudades para despedirse del músico. Davis Alvarado, acompañado de su esposa Yanice y su hijo Ismael, de nueve años, llegó desde Montreal, Canadá, para asistir al funeral.

“Tuve la suerte de conocerle, tomarme una foto con él y que me firmara un disco”, relató.

Misa en la catedral de San Patricio

Antes del tributo público, se celebró una misa en inglés y español en la catedral de San Patricio, encabezada por el obispo Joseph Espaillat, de origen dominicano.

El ataúd de madera fue recibido en la entrada del templo por el obispo, quien acompañó la procesión hasta el altar. También participaron alguaciles del condado de Westchester, lugar donde vivía el músico y donde colaboró como voluntario, llegando a ocupar el cargo de teniente sheriff.

Durante la ceremonia, los hijos del artista, Diego y Alejandro Miguel, ofrecieron un panegírico en el que recordaron que su padre soñaba con que su funeral se realizara en ese templo.

“Lo logramos”, expresó Alejandro Miguel.

El obispo Espaillat, quien también creció en el Bronx, recordó que su padre le hablaba del talento musical de Colón.

“Mi padre decía: ‘No hay trombón como ese, óyelo’”, comentó.

El religioso cerró su mensaje citando una de las canciones más conocidas del repertorio de Colón y Lavoe: “Pronto llegará el día de mi suerte, sé que antes de mi muerte seguro que mi suerte cambiará”, en referencia al tema El día de mi suerte.

Tras el servicio religioso y dos días de velatorio, los restos del artista fueron sepultados en una ceremonia privada, mientras sus admiradores lo despedían como vivió: entre salsa, trombones y aplausos.