Sarampión se dispara en las Américas y la OPS pide reforzar la vacunación

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una nueva alerta epidemiológica ante la persistencia del sarampión en las Américas, una enfermedad altamente contagiosa que, pese a ser prevenible, muestra un repunte sostenido en la región. El organismo instó a los países a intensificar la vigilancia epidemiológica, fortalecer la vacunación y garantizar respuestas rápidas ante brotes, con el objetivo de interrumpir la transmisión y proteger a las poblaciones más vulnerables.

La alerta, publicada recientemente, advierte que durante 2025 se registró un aumento significativo de casos en comparación con los últimos cinco años, una tendencia que, según la OPS, continúa en 2026. Este escenario plantea desafíos importantes para los sistemas de salud, especialmente en contextos donde persisten brechas de cobertura de inmunización.

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Aumento sostenido de casos en la región

De acuerdo con los datos oficiales, en 2025 se notificaron 14.891 casos confirmados de sarampión en 13 países de las Américas, incluyendo 29 defunciones. Los países afectados fueron Argentina (36 casos), Belice (44), Bolivia (597), Brasil (38), Canadá (5.436, con 2 defunciones), Costa Rica (1), El Salvador (1), Estados Unidos (2.242, con 3 defunciones), Guatemala (1), México (6.428, con 24 defunciones), Paraguay (49), Perú (5) y Uruguay (13).

Este total representa un incremento de 32 veces respecto a los 466 casos registrados en 2024, una señal clara de que el virus ha recuperado capacidad de transmisión en varios territorios.

La tendencia no se detuvo al iniciar el nuevo año. En las primeras tres semanas de 2026, se confirmaron 1.031 casos adicionales en siete países: Bolivia (10), Canadá (67), Chile (1), Estados Unidos (171), Guatemala (41), México (740) y Uruguay (1). En este período no se notificaron defunciones, pero el volumen de casos implica un aumento de 43 veces en comparación con los 23 casos reportados en el mismo lapso de 2025.

La OPS remarcó que estos datos confirman la necesidad de no relajar las estrategias de prevención, incluso en países que durante años mantuvieron baja circulación del virus.

Perfil de los casos y grupos más afectados

La evidencia disponible muestra que el 78 % de los casos confirmados no estaba vacunado, mientras que en el 11 % se desconocía el antecedente de vacunación. Aunque la mayor cantidad de contagios se registró en adolescentes y adultos jóvenes, las tasas de incidencia más elevadas se observaron en menores de un año, seguidos por niños de 1 a 4 años y de 5 a 9 años.

Este patrón, según la OPS, refuerza la urgencia de garantizar esquemas completos de vacunación infantil y de aplicar medidas adicionales de protección durante los brotes, especialmente para quienes aún no alcanzan la edad para completar el esquema regular.

A nivel global, la situación también genera preocupación. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que durante 2025 se notificaron más de 552.000 casos sospechosos de sarampión en 179 países, de los cuales cerca del 45 % (247.623) fueron confirmados. Este repunte refleja un resurgimiento mundial de la enfermedad, asociado a brechas persistentes de inmunización.

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Cobertura de vacunación y desafíos pendientes

En las Américas, la cobertura con la vacuna contra sarampión, rubéola y paperas (SRP) mostró un leve avance en 2024 respecto a 2023. La primera dosis pasó de 87 % a 89 %, mientras que la segunda dosis aumentó de 76 % a 79 %. Sin embargo, estos niveles siguen por debajo del 95 % recomendado para prevenir brotes.

Solo el 33 % de los países y territorios alcanzó una cobertura de al menos 95 % con la primera dosis, y apenas el 20 % logró esa meta con la segunda. Además, se estima que 1,5 millones de niños en la región no recibieron ninguna dosis en 2024, una cifra que evidencia la magnitud de las brechas de inmunidad.

La OPS recordó que el sarampión es altamente contagioso, pero prevenible mediante la vacunación oportuna con dos dosis de la SRP. En los países con brotes activos, recomendó intensificar la vacunación, la búsqueda activa de casos y la respuesta rápida para frenar la transmisión.

Para todos los países de la región, el organismo subrayó la importancia de cerrar brechas de cobertura, mantener una vigilancia sensible y oportuna, y proteger a los viajeros mediante la vacunación, sobre todo cuando se desplazan a zonas con transmisión activa.

En un contexto marcado por eventos masivos y alta movilidad de personas, como la Copa Mundial de Fútbol 2026, la OPS aconsejó incrementar la sensibilidad de los sistemas de vigilancia, mediante búsquedas activas que permitan detectar oportunamente la presencia o ausencia de casos de sarampión y rubéola.

La organización aseguró que continuará monitoreando la evolución epidemiológica y actualizará sus recomendaciones conforme avance la situación en la región, con el objetivo de evitar que una enfermedad prevenible vuelva a convertirse en una amenaza mayor para la salud pública.